Так, наблюдая за множеством летунов, красочными, смешивающимися облаками в небе и перекусывая обедом из установленного на летуне пищевого синтезатора, я дождался своей очереди - и пошел на посадку. Долго ждал - даже помедитировать успел. Испытание проходило быстро - меньше часа, некоторые группы вообще заканчивали за полчаса. Больше всего ход дела замедляло объяснение правил малым группам - я подумал, что было бы логичнее объяснить всё сразу многим тысячами или миллионам, а потом запускать их общим потоком. Куда больше времени порой вызывали обсуждение между разумными, разбиваться на группы или нет.
Я взял с собой медицинский и разведывательный дрон, свой рабочий скафандр, аптечку, импульсную пушку - в общем, оделся как на боевое задание по привычке, разве что боевой дрон не стал брать - в черте города использовать его не стоило без веской причины.
И это оказалось большой ошибкой. Гуманоид в закрытом сером шлеме и легком светло-сером скафандре неизвестного мне образца, убедившись, что все собрались, оглядел сотню абитуриентов, и, чуть задержав взгляд на мне, принялся просвещать нас о правилах экзамена:
— Я - ваш куратор. — спокойным, уверенным тоном произнес он. — Прежде всего, оставьте любые вещи, оружие, артефакты или технические устройства. На испытания допускаются только разумные в обычной одежде без спецсредств. Мы испытываем вас, а не ваше снаряжение.
На меня скосилось сразу несколько десятков разномастных гуманоидов. Ну да, в скафандре полувоенного образца только я стоял. И куратор!
— Испытания можно проходить либо в одиночку, либо группой - до десяти человек. — продолжил он. — Не рассчитывайте, что пройдёте все. В целом, все вы можете провалиться - кандидатов, как вы видите, вокруг много. — куратор обвел рукой окружающие небеса вокруг нас платформы. — На ближайших пяти тысячах платформах пройдет десять кандидатов из всех тестируемых миллиардов, испытания будут проходить в течение месяца, или может быть, двух - если желающих будет больше. Поэтому максимальная группа - 10 разумных, группы оцениваются разом, или прошли все, или не прошел никто. Ваша задача - войти внутрь и выйти обратно, следуя правилам испытаний, которые озвучит компьютер. После этого ваша память о прошедшем будет заблокирована вечным ментоблоком, который разрушит часть разума при попытке взлома. Тем, кто поступит - его снимут.
— Подождите, что значит разрушит часть разума? — возмутился шипастый синий коротышка. — Вы хотите сказать, если кто-то попробует потом мне мысли прочитать, этот ментоблок мне лоботомию сделает, разрушая часть мозга?! Это вообще законно?
— Тайны академии должны остаться тайнами. — жестко ответил куратор. — Испытания - дело добровольное. Или принимай условия, или выметайся. Выкладывать смысл экзаменов в общий доступ мы не будем никогда, это создаёт риск высококвалифицированного информационного шпионажа от древних цивилизаций, которые способны искусственно создать подходящего разумного, а затем сыграть его в тёмную, чтобы он прошел все проверки. И это может стоит миллиардов жизней, если потом высокопоставленный офицер флота окажется предателем и решит ударить орбитальной бомбардировкой во время войны по своему миру.
Шипастый синий коротышка поиграл желваками, но уходить не стал - решил попытать счастья, приняв правила игры. Большая часть восприняла такие правила спокойно - хотя я заметил семерых из нашей сотни, кто, отказавшись, улетели.
— Что, если я не смогу пройти дальше? Пройти испытание? — уточнил каменный громила не совсем гуманоидного вида.
— Автопровал. Оцениваться будут только те, кто вошёл и вышел, пройдя всю дорогу. — равнодушно отозвался куратор. — Если какие-то испытания вызовут у вас сомнение и нежелание их проходить, вы всегда можете отказаться. У нас свободный город, никто вас не заставляет следовать дороге Гриммеля Тарсара.
Немного подумав и вспомнив анкету, я пришел к выводу, что тестирования знаний здесь не производится. Судя по всему, оценивается характер, морально-волевые качества, может, ещё схожие критерии. В принципе, логичная система - выдавать опасные знания только тем, кто подходит под нужный тип мышления. А обучить хорошее учебное заведение того, кто общее образование сдал на идеально, наверное, само сможет всему необходимому.
Пока я снимал скафандр и возвращал в летун всё снаряжение, оставшись в простом белом комбинезоне, что одевал под броню, оставшаяся часть кандидатов вовсю начала обсуждения на предмет того, кто с кем пойдет. Я в этом обсуждении решил не участвовать - я и трети рас, собравшихся не знал, и выглядело это как-то… На людей некоторые похожи, но что-то не тянуло. Может, чёрный плантатор на меня плохо повлиял? Начал ксеносов сторониться, хотя раньше так не делал. Поэтому я просто отошел в сторону, на край платформы у стоянки летунов, и, облокотившись на перила, принялся ждать - решив заходить последним, куда спешить? Однако подождать не удалось - ко мне подошли.
— Не возражаешь, если я присоединюсь? — передо мной стоял… старик.
