Одни были чуть более тусклыми - другие чуть более яркими. Некоторые были побольше остальных - а некоторые меньше. Вполне возможно, имелись и более глубинные отличия, которые я просто не умел различать - родная мне школа магии такие понятия как душа вообще не затрагивала, хотя я и сумел нахвататься по верхам некоторого количества иных знаний в последние годы жизни. Поэтому даже простой созерцательный опыт чужих душ был занимательным - хотя и судить о чём-то наверняка без нужных знаний я не мог. Можно было бы сделать предположение, что от размера или яркости свечения зависит сила или опыт души… Но как понять, что от чего зависит? Является ли мелкий, но очень яркий светлый шарик - молодым и более сильным? Или может быть наоборот, более крупный, но тусклый - это более мощный вид души? Учитывая, что я чувствовал себя словно бы находящимся в неком коконе - может быть, это просто оболочки, сформированные великим потоком? И под тусклой, но большой оболочкой, таится более молодая и слабая душа, которая требует больше защиты? Или наоборот, сильная, но которой легче навредить, поэтому оболочка плотнее и тусклее…
Вопросы без ответов. Понятно было только то, что ничего не понятно. Однако со временем я заметил иное, более явное отличие - раны. Некоторые светлячки выглядели так, будто имели повреждения совершенно разного вида. Одни имели чёрные прожилки по всей поверхности, иные - словно похожи на яйца с треснутой скорлупой, третьи - словно надломаны и светились странными, неестественными цветами, сигнализируя о некой магии, а четвёртые - будто бы обгрызены и обглоданы каким-то зверем. Разнообразие видов повреждений было колоссальным - но из наблюдения за такими душами я вывел интересную закономерность.
Они словно… регенерировали. Было похоже, что нахождение внутри великого потока каким-то образом стабилизирует и исцеляет духовные повреждения - трещины, раны и царапины затягивались, чёрные прожилки исчезали, а неестественные цвета словно бы затухали, возвращая чистое, размеренное свечение, почти не отличающееся от остальных светлячков.
Сложно сказать, сколько я наблюдал за различными душами - иного занятия всё равно не было, а вариации их повреждений и оттенков, казалось, были бесконечны. Однако этот процесс созерцания прервал странный, неестественный, медленно нарастающий гул. До этого мига звуков внутри океана душ не было - хотя это по какой-то причине совсем не напрягало. Гул усиливался, обращаясь в звон - так, как бывает после взрыва огненного шара совсем рядом, особенно впервые.
А потом, с оглушительным звоном словно бы что-то рядом со мной лопнуло, разрываясь. И меня непреодолимой силой потащило в сторону, вырывая из потока душ - и унося в неизведанные глубины бескрайнего океана. Вот здесь-то и начиналось самое интересное.
Судя по всему, поток душ, в котором я проводил всё своё время был отнюдь не единственным и являлся всего лишь одним небольшим течение посреди бесконечного океана силы. Ореол серебряного света вокруг меня словно бы взбесился, ускоряясь, и принялся нести меня в одном ему известном направлении. Бледно-зелёные воды океана душ иногда сменялись участками цветов голубого неба, белого света, пурпурных глубин или красно-оранжевых потоков - и огромным множеством иных оттенков и цветов, названия которых я даже не знал. Это была странная, непонятная мне навигация в этом чудесном месте - и чем дальше мы летели, тем меньше я понимал.
Некоторые участки мы проскакивали на невероятной скорости - за считанные секунды. В иных замедлялись, переходя на тихий ход. Иногда меня устраивало в очередной поток странных душ, ровняя с их скоростью - а иногда я словно обгонял всех, с огромным ускорением метаясь по извилистой дороге. Порой мы проносились через иные потоки наискосок - а иногда и вовсе двигались в противоположную потоку сторону.
В некоторых местах попадалось что-то вроде барьеров внутри океана душ - места, которые не могли миновать те или иные души, меняя своё направление. Некоторые ведущий меня ореол света огибал, другие - проходил насквозь, словно бы не замечая, третьи - с грохотом проламывал силой, заставляя разбиваться на мириады осколков.
Это было похоже на какой-то безумный забег в невероятном лабиринте бескрайнего океана энергии - и я совершенно сбился с толку насчет того, как тут вообще ориентироваться. Однако светлый ореол, похоже, знал своё дело, упрямо таща меня одному ему известными тропами в неизвестном направлении.
Иногда мы проскальзывали то, что я счёл выходами в реальные миры. Разнообразные области силы, входя в которые, потоки душ словно бы ухали в странный водоворот, исчезая - поэтому было легко предположить, что дальше происходит рождение. Некоторые области были свободны, включая в себя души сразу из нескольких потоков - иные отделены фильтрующими барьерами, пускающими в себя лишь часть душ. Самыми интересными были те, что находились под охраной - странные существа, словно стражи, находились рядом, пристально оглядывая проходящие мимо них души.
