И это было самым удивительным - потому что даже за долгие годы путешествий и жизни в моем родном мире мне не доводилось видеть подобных существ. Одни напоминали морских обитателей странного вида, вторые - крылатых гуманоидов, третьи - гигантов, состоящих из странного камня, четвертые - словно бы были облаками разнообразной силы, подобными тому, с кем я говорил перед смертью. Стражи миров почти не повторялись - хотя иногда и имели некоторое сходство, словно бы каждый был индивидуальным, ни на что не похожим созданием. Одни были ближе к зверям, другие - к разумным, а некоторые были не похожи ни одно живое существо в принципе. Чего только стоил непонятный конгломерат из множества геометрических фигур, пребывающий в странном искажении силы, или рой из странным образом изрезанных шаров, каждый из который был похож на новый, необычный глаз?
Я сбился со счёта сколько миров и потоков мы посетили - и даже пытался пообщаться со стражами, которые были неподалеку. Тщетно, к сожалению - хотя некоторые и обратили на меня внимание, никаких действий по этому поводу они предпринимать явно не собирались, а на попытки как-то связаться - не реагировали. Со временем, впрочем, мне удалось заметить некоторую закономерность.
Свет словно бы вел меня всё более тяжёлыми и старыми дорогами. Всё реже и реже вокруг попадались попутные потоки - и всё чаще встречные. Я помнил одно из главных правил Великого Потока, о котором знал каждый жрец моего мира - ты не можешь вернуться назад, родиться вновь в том же мире, откуда пришел. Исходя из этой логики следовало, что к наиболее старым, древним мирам, через которые прошло немыслимое число разумных, потоков будет меньше, чем к молодым. И меня, похоже, вели именно к такому миру…
Движение замедлялось и утяжелялось, словно бы сам океан душ вокруг становился более плотным. Попутные потоки вообще перестали попадаться - оставляя лишь встречные. Давящее, тяжелое присутствие странной силы словно бы пронизывало океан душ, заставляя ореол вокруг моей души словно бы сгибаться под его силой - а затем, наконец, перед нами возникла странная сфера, будто бы состоящая из сразу нескольких цветов - стали, серебра и непроглядной черной бездны. В ней словно бы чувствовалась угроза…
К этому миру не шли потоки душ - но перед собой я заметил несколько старых, явно могущественных душ, что словно бы по собственной воле двигались к этой сфере. Некоторые проходили насквозь - а иные… Их словно бы обдирало? Похоже, передо мной был некий защитный барьер, отгораживающий древний, и могущественный мир - и его создатели по странному принципу фильтровали немногочисленные души, что входили в него.
Желания быть отфильтрованным как-то не возникло. Я забеспокоился, усилием воли замедляя движение. В памяти всплыло окончание диалога с духом света, чья сила, очевидно, и привела меня в это место.
Не то, чтобы я сомневался в себе… Но вся эта ситуация была очень подозрительной. Потому что даже если принять за аксиому, что мне не солгали… Под шансом можно понимать очень, очень разные вещи!
Что, если местная система защиты сотрёт мою личность, взамен родив в какой-нибудь семье великих мастеров магии? Вполне себе шанс, вот только как-то желания стираться всё равно не возникает. Тем временем серебристо-стальная сфера, обращающаяся бескрайним мраком пустоты, словно забурлила, чувствуя моё медленно приближение. На сознание словно навалился многотонный пресс - уплотнённая сила океана душ вместе с ореолом света словно бы задались совместной целью выключить моё сознание к моменту достижения защиты.
