Избиения и убийства в тёмных углах. Детские и подростковые банды и малолетние карманники. Мерзкая баланда в виде еды для большинства, уличные шлюхи, повсеместное насилие - анархия, в которой каждый выживает, как может. Мой учитель молча указал мне на кнопки управления, предлагая управлять дронами - и поискать самому что-то интересное, и я быстро приноровился - это было не так уж и сложно.
После некоторого изучения трущоб я понял, что всё, в принципе, не так плохо, как на первый взгляд. Жизнь в этом месте, безусловно, так себе, но люди, обитающие тут, кажется, давно к ней привыкли и не видели ничего особенного. Порядки здесь были простые - но насилие, на самом деле, встречалось не так часто, как казалось на первый взгляд. Где-то были и магазинчики, и питейные заведения, и даже услуги по развлечениям…
Но никакого единого правительства - никакого надзора или порядка. Сектор, похоже, управлялся чем-то вроде банд, и порядки на их территориях были разные. Однако ничего удивительно в этом никто не видел - и в таких условиях жили многие миллионы, если не миллиарды людей. Стоит помнить, что то, что для Аркантракса всего лишь сектор - это, считай, целый небольшой мир, порой даже более густонаселенный, чем обычная планета - за счёт компактности города.
— Что не так с этим сектором? Что здесь произошло? — серьезно спросил я не проронившего ни слова учителя, когда сам, спустя несколько часов наблюдений, составил для себя общую картину местной жизни.
— С этим сектором случился бизнес. — странным тоном отозвался Виталиан. — Просто бизнес.
— Поясни. — нахмурился я.
— Чуть позже. Сейчас, слетаем в центр.
В центре сектора, состоящего, кажется, из одних лишь трущоб, находился город внутри города. Круглая платформа, возвышающаяся на трущобах, относительно небольшая в масштабах сектора - миль эдак двести-триста в диаметре, навскидку. Город был окружён полупрозрачным куполом - предназначенным, похоже, для защиты от незваных гостей.
Мы связались с диспетчером, запросив коридор для посадки.
— Принято, чёрная звезда. — после краткого общения и небольшой задержки ответили Виталиану. — Передаём вектор для коридора. Добро пожаловать в сектор 69731.
— Сектор 69731 - это сектор работорговцев. — буднично сообщил Виталиан, медленно заходя на посадку в открывшемся проеме в щите. — Видишь ли, картина трущоб, которые ты видишь, присутствует во многих секторах города. Но, чаще всего, такие трущобы даже не часть города - просто дикие разумные, случайным образом попавшие или проникнувшие в город, часто селятся в самом низу, в технически тоннелях и переходах, не предназначенных для жизни по изначальному плану. Однако убивать их всех за это правительство многих секторов не решается - и зачастую использует как источник квалифицированного населения, организуя приюты и забирая детей из трущоб на нормальные нижние уровни. Там их охотно отдают - это же билет в рай для ребенка. Ты, например, именно так попал в свой приют, если судить по записям.
— Это… Неприятное чувство. — признался я. — Знать, что мог бы жить в таком месте вместо того, что я имею сейчас.
— Ты бы там долго не задержался, поверь мне. — отрицательно дернул щекой учитель. — На твоей душе два благословения первостихий. Даже если бы ты не тренировался использовать их энергию, то они всё равно делали бы тебя быстрее, сильнее, крепче, исцеляли раны и обеспечивали идеальное здоровье… Ты заметил, что ни разу не болел за всё детство? Это отнюдь не потому что у нас болезней в городе нет. С поддержкой таких сил ты рано или поздно бы выбрался с низов - такого человека заметили бы вербовщики и предложили бы работу. Подписал бы контракт с армией, например, и спустя несколько десятилетий гражданство могут дать. То, что тебя забрали в приют, просто ускорило процесс твоего поднятия на вершину общества - как и ученичество у великолепного меня. Но с социальными лифтами у нас проблем нет - было бы стремление наверх и готовность следовать правилам.
— Это не значит, что я неблагодарен. Заработаю денег - пожертвую приюту немного, заслужили. — не согласился я.
— Это правильно. — кивнул Виталиан. — Не считай, кстати, знакомство с твоей бывшей воспитательницей бесполезным, раз она всего лишь директриса приюта, и не имеет звёзд под рукой. Она может, например, подобрать тебе толкового помощника и дать ему подходящее образование. Такие люди в нашем обществе ценятся и уважаются. Воспитать множество достойных членов общества - это дорого стоит. Просто кинув клич по бывшим воспитанникам, мисс Телон может целый флот лёгкой авиации собрать.
— Зачем ты показал мне этот сектор? — сменил тему я.
— О, мы ещё не закончили. Пойдем. — Виталин припарковал летуна у незнакомого мне небоскреба и поманил меня внутрь.
Здание перед нами оказалось административным центром - в котором, похоже, регистрировали какие-то личные документы.
— Мне нужен полный аккаунт-премиум класса на моего ученика. — каменно-спокойным, мертвым голосом сказал ректор академии.
— Имя? Раса? — спокойно осведомилась молодая брюнетка за голо-компьютером.
