— Ну, я думал держать тебя подальше от подобных историй. — хмыкнул Виталиан. — Но раз ты настаиваешь… — наставник резко нахмурился, призывая меня отнестись к дальнейшим словам серьезно. — Если во вселенной такая стихия… Хотя, даже не уверен, можно ли назвать это стихией. В общем, есть сила, которую в перекрёстке именуют двумя словосочетаниями - называя её Смеющийся Хаос или Манифестация Безумия. Эту штуку сложно классифицировать. Место? План? Стихия? Источник энергии? Какой вариант не подбери, будет неверным. Отследить его и попасть туда не удалось, насколько я знаю, ни одному из наших, подозреваю потому, что для этого надо быть наглухо сумасшедшим. А если и удалось, то об этом никто не слышал, и человек так и сгинул там. Но голые факты заключаются в том, что во вселенной изредка попадаются существа, которые связаны с этой силой. Где-то их называют безумными богами, или богами безумия, но мы в перекрёстке не очень набожны поэтому называем их поехавшими террористами - примерно так можно описать их деятельность. Хаотичные, совершенно непредсказуемые существа, любящие самый разный юмор - от скверных туалетных шуток, до гениальных каламбуров, от которых задохнуться можно. Ещё они очень любят разрушать всё упорядоченное - но не всегда, а так, по случаю, потому что, если бы они делали это постоянно, это было бы слишком обыденно и предсказуемо. Достоверно известно, что они могут сводить с ума даже крепких и защищенных разумных - от таких шуточек не только мы натерпелись, представляешь, что происходит, если в какой-нибудь развитой цивилизации с доступом к оружию массового поражения внезапно едет крышей человек, способный его запустить, и мелко хихикая, начинает пускать его и по своим, и по чужим? Мы долго искали способ их отвадить, и даже нашли его, поэтому у нас они редко бывают.
— Что за способ? — оживился я.
— Стали скучными и не смешными. — ухмыльнулся волшебник. — Если подобная падла появляется у нас, вступают в действие всегда одни и те же скучные, унылые протоколы, которые даже частичное безумие задействованных лиц не сделает весёлыми. Поэтому они махнули лапками, окрестили нас скучными и неинтересными, и заглядывают к нам только если есть повод, связанный с кем-то извне. Увы, защитить таким образом всю вселенную никому не по силам.
— Судя по твоим описаниям, во вселенной полным-полно злобного дерьма. — кисло признался я. — А вот приличных традиций раз, два и обчелся. Всё так плохо? Нет нормальных разумных?
Виталиан посмотрел на меня тяжелым, полным старых, грустных воспоминаний взглядом.
— Мы. Мы относительно неплохи. Лорды стихий, которых я упоминал, тоже не самые скверные ребята. В остальном… Наверное, нет. Понимаешь, те, кого я тебе перечисляю в таком ключе, это поистине фундаментальные силы, способны изменять положение дел в не просто в галактиках - а в куда больших масштабах. Но такая сила редка и встречается в известной нам вселенной не часто. Большая часть миров потока, на самом деле, состоит из бесчисленного множества миров средней и ранней стадии развития. Тех, кто добирается до пиков развития - единицы из бесчисленных мириадов. Причин на то очень много - начиная от саморазрушения по тупости разумных и вывертов эволюционной генетики до наличия высших хищников, способных уничтожить незащищенные миры и даже тех, что под защитой крепких парней. Мораль - это недостаток для выживания в объективной вселенной, потому что из неё сложно черпать силу, а закон сильного остаётся действующим на любом уровне развития. Наверное, я бы упомянул светлых. Я имею в виду, светлых богов, ангелов и ангелоидов, духов света, и подобных им существ, пропитанных этой стихией. В некотором роде к таким существам можно отнести и нашу традицию - недаром ранее нас звали Звёздными Королями. Большая часть жизни во вселенное начинается под светом звёзд - и оттого существа, связанные с этой силой, ценят саму жизнь, чаще предпочитая дарить и оберегать её, а не отбирать. Не все из них добрые - некоторые могут и безжалостно испепелять светом целые миры, фанатично веря в свою правоту - но в целом, можно вывести именно такое общее правило. Другой вопрос, что силы света во вселенной, в целом, нынче достаточно слабы. Давным-давно отгремели серии тяжёлых войн, которые разрушили сложившиеся балансы сил между добром и злом, хаосом и порядком - и потому вселенная наша, прямо сейчас, довольно хаотичное и не слишком доброе место, в котором остались лишь выжившие. Мы, здесь, на перекрестке, тоже выживаем, как можем, стараясь уклоняться от опасностей такого рода. Как знать, может, и наша древняя цивилизация когда-то была частью чего-то большего. Осколки Порядка…
Волшебник грустно усмехнулся.
— Ты имеешь что-то конкретное под последними словами, или это просто оборот речи? — уточнил я.
Виталиан нажал несколько кнопок на панели корабля, и космос вокруг размылся, срываясь в мириады разнообразных цветов.
