Корабли авангарда исчезли во вспышках телепортации, меняя положение - и не рискуя принимать атаку на себя. В следующий миг большая часть флота открыла беглый огонь разнообразными оружием - ракеты, лазеры, кинетика, плазма, дезинтеграторы, ещё что-то… Камеры дергались от волн искажения, часть серий атак наполняла космос всеми возможными цветами и оттенками - а часть, кажется, вообще была невидима невооруженному взгляду.
Облако тьмы вокруг твари смело, обнажая тушу - довольно странную. Наверное, это было похоже на черно-серого осьминога - или неровный, гротескный овал размером со звезду с тысячами и миллионами щупалец, что были длиннее него в несколько раз. Поверхность явно не была ровной - бугрящиеся исполины мышц, покрытые каменистой, неровной поверхностью, словно кожей.
— Вот значит, что ты за тварь. — удовлетворенно кивнул Виталиан и слегка скривился. — Ну, теперь ясно. Думаю, парни справятся.
Общий обстрел не принес большого толку, кроме разведки боем - создавалось впечатление, что калибр дрянь такого размера не берет. Тварь бросила ещё несколько облаков - безрезультатно. После чего корабли, разделившись на десяток неравных групп, принялись методично, группа за группой, синхронным прыжками подлетать к щупальцам в упор и бить их разнообразным вооружением, синхронным залпами сразу нескольких видов оружия.
Щупальца были куда меньше и тоньше самой твари - и такие залпы их просто перерезали, иногда даже несколько сразу.
Твари это явно не понравилось. Она оставила в покое звезду и принялась охотиться на корабли - и здесь завязался, по моим ощущениям, действительно тяжелый бой. Огромное, неуязвимое создание пыталось поймать ловких, быстрых противников-букашек, атакуя щупальцами космической длины, тёмным облаками, залпами странных тёмных линий, а если те подходили поближе - создавала что-то вроде выброса тьмы близкого радиуса действия.
На первый взгляд бой превратился в свалку. Тысячи кораблей маневрировали и совершали короткий прыжки, продолжая упорный бой, отстреливая щупальце за щупальцем. Изредка ей удавалось кого-то достать - но отступать, похоже, флотские явно не собирались.
— Нам не стоит помочь им? — нахмурился, глядя на погибающий линейный корабль длинной в пару десятков миль, что распадался на части после удара щупальца.
— На флоте есть маги моего уровня. — качнул головой Виталиан. — Мы ничего там не сделаем. Сейчас они играют от обороны, наскоком или даже простым омп такую тварь не взять. К тому же, они могут запросить подкрепление, рядом есть ещё несколько дежурных флотилий наготове. Раз не просят, значит уверены, что справятся сами.
— Так что это такое?
— Я лично с этим не встречался, конечно, но по нашей классификации… Это Архитектор Кошмаров. — вздохнул Виталиан. — Или Архитектор Ужасов, называйте, как хотите. Вкратце, это демоноподобная и богоподобная тварь, обитающая в тёмных глубинах космоса. Но именно подобная - не демон и не бог. Это очень ненавидимый вид созданий. Сверхпаразит - умеющий пожирать души. За пожирателями души, подобными этому, идёт особенная охота в очень многих мирах, потому что, если такой разожрался - может пойти цивилизации глотать, а остановить его сложно. Этот довольно крупный, с целую звезду. Отъелся видать, но молодой, туповатый, видимо, иначе бы к нам не сунулся. У нас найдётся, чем таких приложить.
Тем временем флот Аркантракса, ведущий бой, отстрелил твари все щупальца - но ту, похоже, это не особо волновало. А потом несколько кораблей, сменяя друг друга, короткими прыжками принялись сперва разводить пожирателя душ на волну темной атаки ближнего радиуса, и сразу после неё - другая группа прыгала поближе и всаживала в место роста щупалец какие-то ракеты или торпеды ближнего радиуса действия, тут же отступая.
— Пошли нейтронные торпеды. — мстительно оскалился волшебник. — Это оружие, создающее что-то вроде микрозвезды, которая затем взрывается сверхновой. Можно массово ударить, а можно запрограммировать на фокусировку - чтобы вжарить всё по одной цели. Смотрите, как ей не нравится…
Камеры, показывающие нам поле боя, звуков не передавали - да и вообще их в космосе нету. Однако завтрак из нейтронных торпед по открытому месту твари явно не понравился. Поверхность тела забурлила, потекла, окрасилась фиолетовым… А затем взорвалась, словно тёмная сверхновая - раскидывая во все стороны миллиарды щупалец-лучей из пурпурной тьмы.
На миг мне показалось, что таким образом она убьет целый флот - но в следующее мгновение раскиданная в куче мест флотилия резко, одним прыжком, сгруппировалась - а вокруг неё возникла гравитационная линза, заставившая удар обогнуть её.
А в центре самой твари вспыхнул сияющий светом разлом пространства… Который разорвал её на куски.
Фиолетовые щупальца растаяли во тьме космоса. Флот разбился на части и принялся методично сжигать останки своими ударами. Но самый большой кусок, вяло зашевелившись, провалился в какой-то темный пролом в реальности.
Сразу после этого несколько армад кораблей принялись прыжками выходить из телепортации рядом с полем боя.
