— Потому что в ряде культур подобные вещи имеют не практический смысл, а религиозный. — поморщился наставник. — Магии разума там ноль, зато культурных заморочек - тонна. Это что-то вроде индульгенции за будущие грехи, признание подвигов былых жизней, и статуса прижизненного святого одновременно. Так что расслабься, приязнь девушки к тебе никак не связана с твоей магией. Так, как ты описываешь, магия разума влияет - есть там и приемы соблазнения.
— Имеете опыт?
— Имею. В мою сторону. Сам не использую - здесь я согласен с тобой, мерзкое это дело. Предпочитаю, так сказать, натуральный контакт. — усмехнулся Виталиан. — Так что ты насчёт неё решил?
Я устало прикрыл глаза и помассировал веки. Некоторые аспекты высокоразвитой цивилизации всё ещё меня удивляли и вызывали вопросы. Это была проблема, которая вылезла совершенно из ниоткуда, которой я совсем не ждал - в моей прошлой жизни подобные проблемы с браком были решительно невозможны, общество было предельно патриархальным. Конечно, я умом понимал, что в новой жизни всё иначе… Но привычки мыслить по-старому иногда вылезают совсем не тогда, когда надо. Милая, светлая и добрая девушка, оказавшая мне, по чести, стоящую услугу, подарив два года своей жизни, совершенно не ассоциировалась у меня с подобным коварством.
— Мы не будем делать с ней ничего. — твердо сказал я. — Я предпочту верить в разумных. А если я ошибаюсь - плевать.
— Хорошо. Пусть будет так. Разберешься сам, не маленький. — Виталиан набрал несколько сообщений на своем компьютере - судя по всему, отменяя некие превентивные действия против девушки.
Мы немного помолчали.
— Что дальше, наставник? — спокойно осведомился я.
— Дальше… — протянул он. — Дальше, пожалуй, настало время завершить наше путешествие. Я верну тебя в наш родной сектор, и дальше ты сам по себе. В этом году ты на поступление в академию уже не успеешь, значит, пойдешь в следующем. За экзамены не волнуйся - у меня, как у ректора, есть квота на обучение фаворитов и личных учеников, со свободным приемом. Но прежде, чем я верну тебя домой, я преподам тебе пару уроков.
Ректор академии Тарсар отвез нас в место, где мы уже бывали - на родную дачу, как он выражался, на деле - на окраину его ручной цивилизации. На самую окраину - в прохладные, холодные горы, где тепло звезды добивало слабее всего, на границе с ледяными пустошами.
Мы вышли из корабля на небольшую площадку перед скалой - обширную, метров на двести в высоту.
— Итак, ученик. — впервые за всё время опустил слово «юный» Виталиан. — Я боевой маг, а это значит, что тебе суждено стать таким же, иначе наши пути разойдутся. Ты много работал над собой, развивал силу, учился пользоваться источником, заряжать накопители… И даже успел обратить кровь в пламя разок - хотя этого я и не планировал. Поэтому слушай же внимательно, и внимай опыту, что я приобрел за тысячи лет битв. Магия может быть оружием, безупречным в своей гибкости. Многие ошибочно считают, что для того, чтобы стать мастером боя, надо знать миллиард заклинаний и тысячи мистических школ. Я убил таких магов столько, что сбился со счёта - все они отправились на перерождение, а я стою перед тобой - живой и здоровый. Поэтому, как мой ученик, ты прежде всего отработаешь один-единственный удар. И ты будешь его отрабатывать, здесь и сейчас, без сна, еды и отдыха, пока эта скала не рухнет. Закрой глаза, и отпусти руки. Тебе не нужно зрение, тебе не нужно тело. У тебя есть три источника - свет, пламя и магия. Выбери один из них, собери остальные через его призму, вплети в саму суть своей души и обрушь свою душу на это место. Ты уже умеешь управлять магией - осталось лишь придать ей форму, что ты желаешь.
Я закрыл глаза, отрекаясь от реальности. Мир погрузился в темноту - в которой вспыхнули три цвета - красное пламя, белый свет и светло-зеленая эссенция самого бытия.
На миг мне показалось, что они слегка недовольны - дыхание стихий стало чуть менее дружелюбным и обволакивающим, чем я помнил. На миг я задумался, какой из них выбрать - я любил магию больше жизни, но пламя, с которым я прошёл целую жизнь, так же казалось столь родным… Свет был единственным из трех, кто казался далёким - быть может, потому что это был подарок.
А затем я внезапно понял, что ошибаюсь. Что наставник, каким бы великим чародеем он ни был, похоже, чуть не заставил меня совершить чудовищную ошибку. Все силы, что я видел, были частью изначальной магии - и не было никакого смысла выбирать между ними. Напротив, выбрать что-то одно было бы предательством по отношению к остальным - тем, кто бескорыстно питал меня силой со дня моего рождения в этом мире. И я потянулся ко всем троим - на равных, сплетая их вместе в своей душе.
Эйфория затопила сознание - вместе с дыханием силы, способной на всё. Крылья огненного вала рванулись вперед, ураганом обрушиваясь на камень. В черноте закрытых глаза вспыхнула огромная скала, объятая огненным ореолом - я не видел её, но чувствовал, как жжет её моя магия…
— Ещё раз! — хлестнул по сознанию холодный голос учителя.
