Небо затянуло серыми клубящимися облаками. Их становилось все больше и больше, подобно грозной армии, окружившей пространство над крепостью. Поднялся жуткий ветер, воющий сотней голосов, пугающий, срывающий с земли и крыш снег и мусор. Горящие избы одна за другой начали потухать. Бушующий шквал сдувал с них пламя, утягивая его продолговатыми огненными потоками в глубину туч. Феерическое представление охватило весь город, забирая остатки света и погружая его во тьму. Маня вцепилась в куртку Суйдея, боясь быть унесенной бурными порывами.
На бастионе над вратами появилась фигура. Тот самый старик, укутанный в яркую белую мантию. На фоне крепости он казался хилым и немощным. Старик воздел руки к небу, словно перебирая потоками воздуха и самим ветром. И тот отвечал ему, ускоряясь и обрушаясь на захватчиков, сбивая их с ног, вырывая оружие, сталкивая друг с другом. В какой-то неуловимый момент в воздухе начали пробегать искры. Сначала одинокими вспышками они появлялись и тухли, теряясь в завихрениях грязи и снега. Затем они сливались друг с другом яркими зигзагами, на миг освещая место битвы холодным призрачным светом. Набрав силу, они молниями врезались в землю, испепеляя врагов, ломая их тела на части, круша броню и кости.
Из глубины строя захватчиков пророкотал сигнал горна. Он отличался от тех, что призывали войско к атаке в самом начале. Долгий и протяжный, словно зов неведомого животного. Услышав его, воины начали отступать. Но не бежали, сломя голову, спасая свои жизни, а выстраиваясь по обе стороны дороги. Они покинули площадку перед крепостью, образовав живой коридор, и синхронно приложили руки к груди.
Со стен послышались радостные крики защитников, решивших, что враг бежит с поля боя. Но Маня поняла, что сейчас произойдет. Воспользовавшись затишьем, она помогла Суйдею подняться на ноги, и вместе они отошли подальше в город, притаившись на лавке в тени избы. Отсюда были видны и крепость и место битвы.
Ожидание затянулось на несколько минут. Старик успел забрать жизни еще нескольких захватчиков, карая их новыми зарядами энергии. Но затем он узрел Его.
Вдоль рядов дикарей вспыхнули огненные полосы, возносясь монументальными стенами до самого неба. Крыши ближайших изб вновь вспыхнули, осветив крепостные укрепления чудовищными факелами. По бушующему коридору шествовал Посланник. Пламя его глаз поджигало землю. Каждый шаг врезался в земную твердь, сотрясая ее подобно топоту целого воинства. Шрамы, покрывавшие голый торс, тлели и шипели тысячью огненных змеек. Тем же огнем сияли иероглифы и вычурные рисунки, покрывавшие булаву, сжатую в его руках.
Посланник встал во главе своей Орды, осматривая крепость. Воздух вокруг него накалился и почернел от исходящего с плеч дыма. Ветер уносил прочь крошечные огненные искры.
Старик на стене, тем временем, осознал, что перед ним не обычный дикарь. А нечто большее. То, о чем он пытался предупредить правителей этого несчастного города. Нечто, собравшее вокруг себя величественную рать.
Он поднял руки и начал готовить новый удар, потягивая за невидимые нити, собирая их в огромный клубок. Мантия и борода развевались, будто он стоял на острие бушующей бури. Ветер растрепал его сумку, разнося десятки свитков и листков во все стороны. Рукава одежды скатались, оголив немощные тонкие руки. Казалось, старик готов взорваться от напряжения и сил, что скопились вокруг него, окрашивая воздух всполохами искр и молний.
Собрав вокруг себя столько энергии, сколько мог уместить, он бросил смертоносный поток к небесам. Тот огромной белесой стрелой врезался в нависшие облака, озарив их вспышкой ярче, чем солнечный свет. Небо зашипело, забурлило, грохоча мириадами взрывов. И в следующий миг поток чистой испепеляющей энергии ударил в Посланника.
Чудовищный взрыв сотряс окружающие горы, подняв в воздух клубы земляной пыли, пепла, разбросав войска захватчиков, словно тряпичные куклы, снеся до самого основания избы и терема. Туман окутал место удара и вместе с ним добрую половину города. С соседней горы сошла лавина снега и камней. И затем на город опустилась мертвая тишина.
Маня, лежавшая под Суйдеем, зажав уши, опасливо выглядывала из-под завалов мусора и обломков, пытаясь отыскать глазами Посланника. Чудовищный гром казалось, уничтожил все звуки этого мира. Хотелось закричать, чтобы услышать хоть что-нибудь. В воздухе пахло, как после дождя с грозой, только в сотни раз сильнее. Даже пыль не могла перебить этот едкий запах. Девочка смогла разглядеть колодец, у которого они скрывались. Точнее его останки. Каменную кладку снесло подчистую, остались лишь редкие изломанные кирпичи. Раскиданные во все стороны воины начинали приходить в себя, тряся головой, пытались встать на ноги, но снова падали в грязь. Кого-то вытошнило. Кто-то больше не шевелился.
