Он привел девушку к высокому крытому амбару, сквозь врата которого проходила дорожка из досок, ведущая к незаметной пристани. Помещение было заставлено разномастными кузнечными принадлежностями. Тут располагалась внушительная выбеленная печь, здоровенный древний пень, на который водрузилась наковальня, бадьи с водой, металлические верстаки. На стенах стройными рядами были развешаны подсобные инструменты, клещи, молоты всех размеров. Девушка с интересом разглядывала кузницу, словно предаваясь воспоминаниям. Боян же, убедившись, что амбар пустует, нервно протараторил:
– Итак, милостивая государыня, мы на месте. Ровно за теми дверями выход на пристань, где заякорена ладья Онисфора. Учтите, это довольно надменный и чванливый старикашка. Ему повезло пристроиться окольничим у Великого князя, и теперь он считает, что имеет какую-то власть. Сомневаюсь, что он по-доброму согласится помочь вам.
– Его согласие мне не требуется, – коротко бросила незнакомка, не поворачиваясь к Бояну. – Жди здесь.
Горделиво выпрямив спину, она уверенным шагом проследовала внутрь ангара, прихватив с одной из стоек небольшие щипцы. Ее золотистый плащ развивался подобной королевскому савану, придавая фигуре величественный вид. Девушка сбросила с головы капюшон, открыв взору мощную косу каштановых волос, уходившую глубоко под одежду. Лица разглядеть не вышло, но Боян не сомневался, что его выражение не предвещало княжьему кузнецу ничего хорошего.
Притаившись в тени, он стал наблюдать за входом в кузницу, готовясь отвадить нежелательных гостей. Но, к счастью, никому не взбрело в голову войти сюда. Неся вахту, Боян размышлял о том, что могло понадобиться этой девчушке в сокровищнице. Судя по всему, деньги у нее водились. Незнакомка даже не торговалась, отсыпая ему щедрый задаток, когда они впервые встретились в начале весны, и обещая еще столько же по окончанию работы. Видимо там хранилось нечто особенное. Может, какие карты? Или старинные ценности? Неважно. Главное успеть умыкнуть побольше монет, раз ему суждено принять участие в ограблении.
Спустя четверть часа девушка вернулась.
Она вошла в кузницу, вытирая окровавленные руки куском сукна. Ее лицо осталось открытым и Боян, наконец, увидел незнакомку во всей красе. Светлые красивые глаза сурово взирали на окружающий мир, гордый маленький носик перечеркнут небольшим шрамом, уголки тонких губ слегка приподнялись в мрачноватой улыбке. Края рукавов ее золотистых одежд испачкались кровавыми каплями. Плащ был расстегнут, и под ним виднелся добротный кожаный пояс, на котором затаились два кинжала и связка ключей.
Боян смотрел на нее с отвисшей челюстью. Молодая, немного простоватая красота таинственной незнакомки затмила все мысли. Такого пронзительного, проникающего в самую душу, взгляда он не видел никогда в жизни. Сердце странно екнуло, желудок совершил сальто. От нее исходила манящая угроза, обещание опасности и новых впечатлений. Обычные княжеградские девки, падкие на золото и меха, не могли подарить таких эмоций. Эта девушка олицетворение огня и судьбы. Уж кто-кто, а Боян знал в этом толк.
Тем не менее, стало понятно, что девушка справилась. О судьбе же старого кузнеца можно было догадаться без лишних вопросов.
– Как твое имя, вор? – спросила она, возвращая капюшон на голову.
– Боян, государыня, – заворожено ответил тот. – Но в городе я известен как Ласка, видимо из-за моих талантов.
– Хм, Ласка, – ухмыльнулась девушка, озарив его улыбкой. – Что ж Ласка, ступай за мной. Нас ждет тяжелая ночь.
«За ночь с такой отчаянной девицей, я ограбил бы хоть десять княжеских сокровищниц!», – подумал Боян, очарованно бредя за своей спутницей по грязной дороге.
Девушка тем временем провела его лабиринтами узких улочек к постоялому двору. В такие дебри Портового района не заходили даже стражники. Наводить порядок среди местных пьянчуг и прочих пропащих личностей, власти предоставили им самим.
Укромно запрятанная среди складских помещений и амбаров, двухэтажная корчма взирала темными окнами на пришельцев. Покосившаяся, грязная и заплеванная вывеска у входа гласила «Чистый приют». Бояну не доводилось бывать тут, хотя он мельком слыхал об этой крепости крыс и тараканов, богадельне нищих скитальцев и старых шлюх. Сомнительно, что тут было хоть что-то чистое, кроме названия.
– Говорят, тут по ночам рыскают вурдалаки, моя государыня, – нервно оглядываясь, промямлил Боян.
Отворив скрипучую дверь, незнакомка пересекла прихожую и поднялась по шаткой лестнице на второй этаж. Собравшись с духом, Боян проследовал за нею. В нос с порога ударил запах мочи, застарелого пота, гнилой еды и тлетворных газов. Как можно было здесь просто находиться, не то, что жить, он ума не прилагал. За свою жизнь ему доводилось много где побывать, но даже в тяжелые времена, он не опускался до ночевок в подобных условиях. И если истории о страшной чуме, косившей народ в странах Конкордата пару веков назад, были правдой, то Боян теперь представлял, откуда могла появиться эта страшная болезнь.
