– Вот они какие, величественные внутренности знатных особ… – начал было Боян.
– Заткнись! – грубо оборвала его монолог Маша.
Он прильнула к щелке, рассматривая небольшую комнату, в центре которой и расположился котел для смыва отходов. Он был выполнен в виде толстого цилиндра из глиняных кирпичей, выраставшего из пола до самого потолка, где концентрировались сточные трубы со всего кремля. Голые стены комнаты не имели украшений и освещались лишь несколькими факелами, да старинным канделябром. По углам стояло множество ведер и лоханей, кучи тряпья, швабры, веники и кадка с солью и содой. За столом, возле люка, копошился одетый в лохмотья темнокожий мальчуган, пересыпавший белый порошок из кадки в деревянное ведро, полное воды. Судя по всему, он был один.
Велев Бояну отодвинуться подальше, Маша достала кинжал и мягко постучала рукоятью по люку. Мальчишка испуганно встрепенулся, и принялся бегать глазами по комнате, в поисках источника шума. Маша вновь легонько ударила по дверце, в попытках приманить слугу поближе. Тот схватился за швабру, подняв ее повыше над головой, и медленно пошел к котлу. Дрожащими руками он отворил дверцу люка и обомлел, увидев внутри перемазанную дерьмом девушку.
Та без лишних раздумий ударила мальчонку рукоятью по лбу. Он без чувств рухнул на пол с застывшим на лице удивлением. Выскочив наружу, Маша первым делом связала его по рукам и ногам лоскутами из ветоши и сунула комок тряпок в рот. Вылезший из зловонной ямы Боян, помог ей закинуть парня в котел и плотно закрыл люк.
– Откуда вы знали, что он подойдет проверить, а не убежит? – озадаченно спросил Боян, вытираясь дорогого вида рубахой, найденной в куче белья.
– Не знала, – коротко ответила Маша, умываясь водой из ведра. – Куда дальше?
– Сразу за этим помещением идет коридор, ведущий в комнату, где расположен выход из подвала, – поспешил откликнуться Боян, видя серьезный настрой девушки. – Оттуда в казну ведет стальная дверь, охраняемая стражниками.
Маша кивнула и сорвала со стен факелы, затушив их в воде. Комната, освещаемая одинокими огнями канделябра, погрузилась в густой полумрак. Ее глаза снова вспыхнули красным огнем и заблестели в тусклом свете. Держа кинжалы наготове, она осторожно открыла дверь и выглянула в темный коридор. Пусто. Махнув Бояну рукой, она вышла из комнаты и бесшумно двинулась к противоположному концу, где в свете двух ламп расположился выход к охраняемому помещению. По бокам располагалось несколько дверей, многие из которых были закрыты на засовы и причудливые навесные замки. Крадучись, Боян медленно продвигался вслед за нею, держа наготове короткий меч.
Оказавшись у дверей, Маша затаилась. С той стороны доносились громкие мужские голоса и смешки. Прислушавшись, она насчитала не менее семи говорящих. Нужно готовиться к бою.
– Как много там места? – повернулась она к Бояну.
– Не шибко много, как в комнате с котлом, – шепнул тот в ответ, затаившись в углу. – Справа отсюда, посредине, лестница во двор. В центре комнаты должен стоять стол и лавки. Оружие хранится на стойках слева. Дверь в казну там же, слева в углу.
Маша прильнула к замочной скважине, откуда доносился яркий луч света. Она сумела разглядеть стол, за которым сидело четверо, в кольчугах. Мужчины раскидывали кости, бурно ругаясь и споря после каждого броска. Вопреки ожиданиям, они не пили, а значит, были готовы к бою. Их мечи и топоры стояли рядом, облокоченные на лавки. Где-то сбоку мелькали фигуры еще нескольких воителей. Шансы были не равны. В этом бою ей помогли бы даже ее умения. Остается надеяться лишь на диверсию, которую должен устроить Суйдей.
– Надеюсь, ты умеешь пользоваться своим мечом, вор, – буркнула под нос Маша. – Спасать себя будешь сам, противников слишком много.
– Но… – сглотнул Боян. – Давайте дождемся вашего друга! Я уверен, он выманит, если не всех, то большинство охранников!
Маша согласно кивнула и присела возле дверей. Томительное ожидание затянулось на десятки минут. Время, тягучее, словно мед, текло медленно, принося с собой волнение и хандру. Вечно пребывающий в добром расположении духа Боян, весь побелел и покрылся потом, сжимая костяшками рукоять меча. Даже девушка, обычно сдержанная и хладнокровная, то и дело подскакивала к дверям, высматривая признаки переполоха среди солдат. Но те по-прежнему весело судачили и кидали кубики. Драгоценная ночная тьма утекала сквозь пальцы. Скоро рассветет, что может сильно осложнить им побег из княжеских хоро́м.
Из-за дверей раздался громкий гул и встревоженный клич. Пристроившись к глазку, Маша увидела, как по лестнице спустился воин, активно размахивавший руками и зазывавший охранников вслед за собой. Похватав оружие, те подскочили со своих мест, и устремились вслед за вестником во двор. Громко хлопнула дверь. Маша успела насчитать троих мечников, оставшихся на страже казны, когда один из них заслонил ей своей спиной обзор.
– Пора, – выдохнула Маша и сняла с пояса маленький глиняный шарик. – Задержи дыхание!
