– Мои воины не способны управлять такой техникой. К сожалению, они еще слишком примитивны и не могут использовать сложные механизмы. А я, увы, не могу поместить свое сознание во всех одновременно.
Он поворачивается ко мне, его черные зрачки пульсируют мраком.
– Но я работаю над альтернативными решениями.
Я застываю, мысли разбегаются, мозг не успевает анализировать поступающую информацию. Мой взгляд упирается в ряды бронемашин. Чёрт возьми… Это не просто оружейный склад – это полноценный ударный кулак. И если в других анклавах на складах хранится такое же количество техники…
Я снова смотрю на самодовольно улыбающегося Аристея, с превосходством наблюдающего за моей реакцией. Паззл постепенно складывается.
Нападения шершней на базы, договор анклавов с Корпорацией… Аристей нашел способ обойти соглашение. Системный, методичный грабёж старых военных объектов – его продуманная стратегия. Он тоже играет вдолгую, накапливая силы буквально под носом у Корпорации. Все это время ублюдок направлял шершней туда, где хранилось то, что не имели права трогать люди.
И еще одна тревожная мысль засела в моей голове: что значит – он работает над альтернативными решениями? Создает новые виды шершней? «Усовершенствует» их? Делает более разумными, быстрыми, смертоносными? И, судя по тому, что я видел на последних вылазках, его усилия приносят свои плоды.
Я цепляюсь пальцами за ремень автомата, пытаясь сдержать прилив бешенства, но быстро беру себя в руки. Он не должен усомниться в том, что сделал правильный выбор, поставив на меня.
– Как мутанты доставляли технику и оружие в города выживших?
– Подземные ходы, или норы, как я их называю. Как ты уже наверняка догадался, жители анклавов копают их для моего войска, – небрежно поясняет Аристей. – Кстати, с твоего разрешения я заберу сегодня еще двадцать мужчин, пригодных к тяжелому физическому труду. Планировал десять, но Каэл… Сам понимаешь, за совершённые ошибки приходится платить, и одной жизни очень и очень мало, – цинично добавляет ублюдок.
Меня бросает в пот, потом в холод. Мика упоминал, что Аристей использует людей из анклавов, но услышать эти сведения от него самого – удар под дых.
– Дерби, что с лицом? Ты удивлен? – усмехается он, наблюдая за моей реакцией. – Все ещё думаешь, что мир разделяется на чёрное и белое?
Аристей делает шаг вперед, сокращая разделяющее нас расстояние.
– Когда-нибудь ты поймёшь, что единственный цвет, который имеет значение в новом мире, – это красный.
Цвет крови. Цвет смерти. Цвет страха.
Я вдруг понимаю, что сейчас самое время задать вопрос, который без сомнения мучает не только меня. Позже такой возможности может не представиться.
– Что ты делаешь с женщинами?
Аристей не спешит отвечать и не разыгрывает удивление. Задумчиво улыбнувшись, он выдерживает значительную паузу. Чуть склоняет голову, рассматривая меня исподлобья. Змеиные глаза горят потусторонним светом и, кажется, пробивают мою черепную коробку, сканируя скачущие в голове мысли.
– Ты сам как думаешь, Дерби? – наконец произносит он.
Я не позволяю себя одурачить ни вкрадчивым интонациям в его голосе, ни неоспоримой жутковато притягательной харизме, источаемой им на каждого, кто оказывается в поле его зрения.
– Ты ведь умный мальчик. Догадайся. Зачем такому, как я, нужны сильные и выносливые девушки, закаленные испытаниями и готовые смиренно терпеть то, что для них уготовано?
Я чувствую, как холод пронизывает все мое тело, волоски на затылке встают дыбом, мышцы сводит от сильнейшего напряжения, но не отвожу взгляда.
– Я задал конкретный вопрос.
Он раздражённо выдыхает, как будто его утомляет моя прямолинейность и нежелание играть по его правилам. Еще бы… я только что отказался его развлекать.
– Я создаю будущее, – лениво произносит Аристей. Без пафоса или свойственной ему наигранности.
– Какое, к чёрту, будущее? – срывается с моих губ прежде, чем я успеваю обуздать свой гнев.
Аристей усмехается и разводит руками.
– Эволюция – процесс долгий и мучительный, – говорит он, проходя вдоль ровного строя боевой техники.
Его пальцы касаются холодной брони, голос звучит так, словно он сам себе читает лекцию.
– Я не жду пока природа сделает свое дело, а беру контроль в свои руки. Мой мозг, моя кровь и знания – самое мощное оружие в мире. А вовсе не то, что ты способен увидеть глазами. Это тело…, – Аристей резко оборачивается, указывая на себя. – Лишь временный сосуд. Я мог бы прийти в образе шершня, не тратя ресурсы на трансформацию, но вам, людям, важна оболочка, внушающая не только ужас. В обратном случае, стал бы ты говорить со мной? Нет… – устало усмехнувшись, он качает головой. – Ты бы отдал приказ стрелять на поражение.
Аристей ненадолго замолкает, позволяя мне осмыслить уже сказанное. Как бы давая скидку моему более медленному и не такому гениальному мозгу.
