– Да, можешь отдохнуть и помыться, – отвечает Иллана, слегка нахмурившись. – Не нравится?
– Почему? Нравится. – Пройдясь пятерней по волосам, я подхожу к шкафу и, открыв его, удивленно присвистываю.
Вся моя амуниция, включая оружие и боезапас, а также свежие комплекты одежды, аккуратно сложена внутри. В прошлый раз, когда мне выделили личную комнату с улучшенными условиями, это закончилось боевым заданием – на следующий же день я отправился в зараженную зону, попал в засаду и потерял шестерых бойцов. И это далеко не единичный случай. Если ты получаешь какие-то поблажки от командования, то потом обязательно оказываешься где-то в жопе мира.
– Не понимаю, что такого могли сказать ваши колдуны, чтобы отношение ко мне так разительно поменялось. Да, я в курсе про «Белого вождя», но я даже личность свою подтвердить не могу. При том, что жрецы меня даже в лицо не видели.
– Шаманы, – мягко поправляет Ила, бесшумно приблизившись ко мне со спины. – Не ищи подводных камней. Их тут нет. Астерлион гостеприимный и миролюбивый город для тех, кто не несет в себе угрозу.
– Ну да, ну да, я просто невинный агнец и пришел спасать мир от мутантов. В одиночку, – иронично хмыкаю я, хлопнув дверцей шкафа и разворачиваясь к Иллане. Она инстинктивно отступает, невозмутимо глядя мне в глаза.
– Расскажи мне подробнее про Совет Пламени. Что это вообще такое? Желательно в деталях, – требую я.
– Хорошо, но начать нужно с момента образования города. Так тебе будет проще сложить информацию воедино, – мягко отзывается Ила, обхватив пальцами свою языческую побрякушку. – Отец назначил меня твоим проводником, и я постараюсь ответить на все вопросы, но после того, как ты приведешь себя в порядок. Зайду за тобой через час.
– Устроишь мне экскурсию по городу?
– Именно, – кивает Иллана. – Ну, я пойду?
– Подожди, а твоя комната далеко? – прищурившись, любопытствую я.
– Справа от твоей. Прямо через стенку. Можешь стучать, если что-то понадобится, – быстро отвечает она, отводя взгляд в сторону и делая еще один шаг назад.
– А если я захочу зайти, твой отец меня не кастрирует? – не делая попыток приблизиться, я тем не менее заставляю ее нервничать и смущаться.
– Нет, он сам приказал разместить тебя рядом, – качнув головой, девушка начинает неуклюже пятиться назад, пока не упирается спиной в дверь.
– Чтобы следить за мной? – сузив глаза, я опускаю взгляд на вздымающуюся от волнения грудь, пытаясь представить, как она выглядит без одежды.
– И это тоже, – не отрицает она.
– Предусмотрительно, – замечаю я. – А как у вас тут с моралью?
– Что ты имеешь в виду? – защитным жестом скрестив руки на груди, уточняет Ила, заливаясь румянцем. Рыжие девушки краснеют особенно ярко – до кончиков ушей.
– До свадьбы ни-ни, или полная свобода нравов?
– Если тебе нужна девушка, ты можешь выбрать любую из незамужних, если, конечно, она согласится. Такой ответ тебя устроит? – вскинув на меня дерзко горящий взор, выпаливает Ила.
– Даже так, – задумчиво тяну я, склонив голову на бок и наслаждаясь ее смущением. – Очень. Очень. Гостеприимный город. Мечта для изнуренного в боях солдата. На Полигоне командному составу доступны только шлюхи.
– Твои женщины не были шлюхами, – заявляет Иллана, глядя на меня с упреком и возмущением.
– Я просто не ищу легких путей, – ухмыльнувшись, шагаю вперед. – Но возвращаясь к твоему щедрому предложению, должен признаться, что не хочу любую из незамужних. Тебя хочу, Ила.
Она вспыхивает всеми оттенками алого и нервно кусает губы. Не разрывая зрительного контакта, сокращаю расстояние до минимума.
– Я уже говорила… – пытается она возразить, но я бесцеремонно перебиваю.
– Да, помню. Ты здесь ненадолго, – уперевшись ладонями по обе стороны от ее головы, почти вплотную сближаю наши лица. Вдыхаю знакомый запах трав и блаженно жмурюсь. – Но для меня это не повод, Ила. Если я Белый вождь, явившийся освободить и возглавить уцелевших людей на материках, то что мне стоит разобраться с вашим драконом, похищающим красивых девственниц?
– Нас никто не похищает, Эрик, и ему нет дела до нашей невинности, – медовые глаза покрываются кромкой льда, и Ила с силой толкает меня в грудь. – Я и другие девушки – часть обязательной дани, которая выплачивается раз в год. В особенный день, когда мы приносим дары. Этот обряд называется «Пламя Памяти», – она резко разворачивается и, дернув на себя дверь, поспешно выходит из комнаты. А я ошалело смотрю ей вслед, переваривая очередной суеверный бред.
Иллана возвращается ровно через час. На этот раз она ждет меня в проеме двери, пока я застёгиваю новый, обнаруженный в шкафу серый комбинезон с нашивками символики города, который отлично подходит для сурового климата.
Беспрепятственно покинув Бастион, мы снова оказываемся на узких улицах, петляющих между плотными постройками. При свете дня Астерлион выглядит не так угнетающе и мрачно. По пути нам попадаются как сравнительно новые одноэтажные бревенчатые дома, рассчитанные на одну семью, так и многоквартирные бетонные уродцы, заново выстроенные на руинах промышленного комплекса.
