На пороге появляется молодой парень в военной форме с подносом в руках. Наклонив голову, он не смотрит мне в глаза и явно чувствует себя не в своей тарелке.
– Ужин… Для вас, – немного сбивчиво объясняет причину своего визита. – Куда я могу поставить?
– Давай сюда, – освободив месте на столе, сажусь в кресло и с интересом наблюдаю, как стражник, все так же пялясь себе под ноги, плетется через всю комнату.
– Чем сегодня кормят? – непринужденно интересуюсь я, втягивая носом аппетитные ароматы.
После раннего завтрака мне удалось перекусить всего один раз. Умопомрачительно вкусный пирог, купленный на рынке за пучок травы, давно уже усвоился и его однозначно было мало, чтобы перекрыть потребности крепкого мужского организма.
– Вареный картофель, курица, булка и компот из сухофруктов, – дежурным тоном рапортует парень, заставляя меня глотать слюну и вожделенно смотреть на содержимое тарелок.
Он осторожно ставит поднос на стол и отходит на шаг назад, будто боится задержаться в комнате дольше, чем это необходимо. Я замечаю, как его взгляд бегло мажет по мне, но тут же снова упирается в пол.
– Спасибо, – вежливо благодарю, пристально наблюдая за ним.
Парень явно хочет уйти как можно скорее, но я не собираюсь так просто его отпускать. Исходящая от него нервозность, пусть и едва заметная, вызывает у меня подозрение. Либо он что-то скрывает, либо просто неопытен.
– Ты ведь из охраны, верно? – уточняю, внимательно разглядывая его форму, поверх которой наброшен меховой плащ. Похожий я видел у бойцов на вышках. Интересно, ему не жарко? Или он прямо с поста ко мне пожаловал? Больше некому, что ли?
– Да, наблюдатель, – отвечает парень после короткой паузы. – Сегодня дежурил на восточной стене.
– Имя? – коротко спрашиваю, слегка прищурившись, чтобы отметить для себя его реакцию.
– Лайон, – отвечает он, запнувшись на мгновение.
– Лайон, – задумчиво повторяю я. – А ужин ты приносишь, потому что…?
– Попросили, – бормочет он. – Кухня рядом, я уже сменился…
– Понятно, – отзываюсь спокойным тоном. – Каково это – дежурить на стене? – бросаю я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал максимально буднично.
– Обычное дело, – отвечает Лайон, чуть расслабляясь. – Смотрим за окрестностями, отмечаем подозрительную активность, докладываем.
– Смены как распределены?
– По восемь часов, – поясняет он, заметно оживившись. – Двое на вышке, патрулируем периметр. Ну и внутри за порядком следим, если надо.
– Внутри? Проблемы в городе? – уточняю, не показывая удивления.
Лайон чуть напрягается, словно опасается, что сказал что-то лишнее.
– Нет, никаких проблем, – быстро отвечает он. Маловероятно, но судя по реакции парня, развивать тему не стоит. Пока не стоит.
– Какие средства связи используются в городе? – перехожу к тому, что действительно важно.
Лайон замирает на долю секунды, и его взгляд чуть дольше обычного задерживается на мне.
– Ну… У нас в городе всё просто. Огни, зеркала и флажки для передачи сообщений. В случае необходимости используем закодированные световые вспышки между наблюдательными постами. Кроме того, у нас есть аварийные звуковые сигналы.
– А как вы контактируете с другими анклавами?
Лайон чуть хмурится, обдумывая ответ.
– Это не входит в зону моих обязанностей, – наконец говорит он, пожимая плечами. – Моё дело – патрули и охрана периметра.
– Понятно, – сухо отзываюсь я, тщательно скрывая разочарование.
– Это всё. Я могу идти? – спрашивает Лайон, стирая со лба выступивший пот. Все-таки сварился в своей шубе. Или перенервничал.
– Да, спасибо за ужин. И за ответы.
– Рад помочь, – с заметным облегчением произносит он. – Когда закончите, оставьте поднос за дверью. Дозорные заберут.
Парень разворачивается и моментально ретируется, оставив меня наедине с новой порцией крутящихся в голове вопросов. Ясно одно – связь в городе строго ограничена, что соответствует тому, о чем говорила Иллана. Астерлион пытается выжить, прячась за своими стенами, полагаясь на тишину и скрытность. В полное отсутствие источников связи с внешним миром верится слабо, но в моем случае, доступ к ним ни черта не даст. Если я выйду на контакт с Полигоном, то поставлю под удар целый анклав. Тысячи людей могут погибнуть, когда отряды генерала явятся за мной, а в том, что именно так все и будет – сомнений нет.
Мне нужно валить отсюда. И как можно скорее. А для этого нужна карта местности. Но уйти в никуда – самое тупое, что я могу сделать, так как понятия не имею, что находится за пределами города. Без подготовки и продуманного плана не стоит и рыпаться.
Первым делом мне нужно понять, какие маршруты могут вывести меня из этой ловушки. Вполне вероятно, что местные знают безопасные тропы. А если они патрулируют окрестности, как говорила Иллана, у них есть точные разведданные. Ну и карта местности. Без нее никак. Думаю, добыть ее будет нетрудно, со снаряжением дела обстоят сложнее, но тоже вполне решаемы, как и с запасами еды.
