– Все, Ила, хватит, – капитулирую я, поднимая вверх ладони. – Прости, – потянувшись к ней, ласково глажу по волосам, склоняя непокорную голову к своей груди. – Я тебя не оставлю. Никогда не оставлю, – жарко шепчу я, целуя рыжую макушку.
– Не надо, не обещай, – тихо всхлипывает она. – Ты уйдешь. Все равно уйдешь. Я видела сон….
– Ну что за глупости, Ила, – качнув головой, запрокидываю ее лицо и мягко целую в губы. – Куда я уйду, ведьмочка моя? Мне еще дракона с ваших земель изгонять.
– Какой же ты дурак, Эрик Дерби, – шмыгнув носом, вымученно улыбается Ила.
Я чувствую, как она дрожит в моих руках, и обнимаю крепче, пытаясь согреть теплом своего тела. Иллана редко бывает неуверенной, беззащитной, уязвимой, не любит проявлять слабость, даже передо мной.
– Я не хочу потерять тебя, – признается она.
– И не потеряешь.
Я снова впиваюсь в ее губы, жадно, глубоко, вкладывая в этот поцелуй все оттенки своих эмоций, что не могу выразить словами. Тонкие пальчики сжимаются на моих плечах, а затем мягко бегают по спине.
– Ты просто не задумываешься, что будешь дальше, а я… я знаю…, – выдыхает она, прерывая поцелуй.
– Так скажи мне, что будет дальше, Иллана, – столкнув нас лбами, бормочу я.
– Дальше? – Ила поглаживает мои скулы кончиками пальцев. – Дальше мы пойдем в ванную и хорошенько тебя отмоем, а потом ты заставишь меня забыть о дурацких снах. Как тебе такой план?
– Отличный. – Хмыкаю я, опуская ладони на ее ягодицы. – Думаю, эта задача мне точно по силам.
Сегодня впервые Каэл позволил мне присутствовать при разгрузке состава из другого анклава. Не просто наблюдать со стороны, а участвовать. Сам факт этого разрешения многое значит – до сих пор все вопросы внешней торговли, маршрутов и снабжения оставались для меня закрытыми.
Каэл держал контроль, ограничивая моё влияние только обороной города. Но теперь у меня появился шанс проникнуть в самую суть одной из важнейших сфер жизни города, и я его не упущу. Выжму из этой возможности всё и даже больше. А дальше… дальше доберусь и до остальных тайн Астерлиона.
Я стою у восточных ворот, внимательно наблюдая за приближением состава вместе с местными воинами. Мы выстроились полукругом вдоль платформы, держа ситуацию под контролем. Железнодорожные пути расчищены, но по краям рельсы утопают в дикой поросли, давая понять, что эта ветка используется не так часто.
Несмотря на то, что мы находимся на открытой местности, ветер почти не ощущается и мороз не такой трескучий и свирепый, как обычно. Снег крупными хлопьями лениво кружит в воздухе и медленно падает на землю. Вдалеке, за склонами, поднимается густой пар – первые признаки приближения поезда. Глухой гул разносится по рельсам, становясь всё громче, пока наконец не появляется массивный локомотив. Тяжёлые вагоны дребезжат, покачиваясь на стыках, бока покрыты следами ржавчины и угольной пыли.
Паровоз с лязгом сбавляет ход, выбрасывая в воздух черные клубы дыма. Выглянувшее из-за серых туч утреннее солнце играет на отполированных деталях, но сам состав выглядит безнадёжно устаревшим. Он прошёл долгий путь, и это заметно. Охрана поезда появляется первой. Люди в плотных, выцветших плащах, вооруженные винтовками, медленно осматривают перрон, внимательно оценивая обстановку. Они держатся спокойно и уверенно – явно бывали здесь не раз. Кто-то коротко переговаривается с астерлионцами, показывая накладные на груз. Из глубины состава раздаются крики, затем грузчики начинают выгружать товар: огромные мешки с углем, металлические контейнеры с неизвестным содержимым, ящики, перевязанные цепями. Воздух наполняется запахами горючего, масла и едкой пыли, горьким комком оседающей в горле.
Всё моё внимание сосредоточено на платформе. Я с нетерпением жду важного представителя из Севрина, понятия не имея, как он выглядит и из какого вагона появится. Ни имени, ни внешности, ни даже приблизительного описания. Только приказ Каэла Мораса перед отправкой на перрон: «Сопроводи его в город и покажи все стратегические пункты нашей обороны».
Я сканирую незнакомые лица, стараясь уловить важные детали. Кто-то сверяет документы, кто-то дает указания по креплению вагонов. Несколько человек из числа приехавших переговариваются с астерлионцами, обсуждая разгрузку.
Я задерживаю взгляд на невысоком парне в военном камуфляже кирпичного цвета. Он отличается не столько формой, сколько военной выправкой и уверенностью движений. Спрыгнув с подножки первого вагона, незнакомец бегло осматривает платформу и, чеканя шаг, целенаправленно направляется ко мне.
Я не сразу осознаю, что происходит, но тело реагирует быстрее разума. Меня прошибает холодный пот. Дыхание застревает в горле. Мир сужается до одной точки. От напряжения в глазах начинает рябить, но это не мешает мне заметить, как на хмуром суровом лице отражаются недоумение, растерянность, шок и в конечном итоге – узнавание. Он замедляет шаг, остановившись в метре от меня, недоверчиво прищуривает темные глаза.
– Дерби, это и правда ты? – сипло выдает он.
