Джеймс с криком тут же бросился бежать прямо на одного из бойцов:
– Шон, беги!
Шон, конечно, попытался дернуться в сторону, но не успел. Неожиданно прозвучал одиночный выстрел, и мужчина рухнул на землю.
Затем Нейтан подошел к Джеймсу и ударил прикладом ему по лицу. Парень тут же отключился. Нейтан достал рацию и стал говорить в нее:
– Первый третьему. Прием.
– Первый на связи. Что у вас там, третий?
– Босс, птичка в клетке.
– Вы нашли блудного сына, третий?
– Так точно первый.
– Молодец, третий. Возвращайтесь на базу. Как понял?
– Первый, я тебя понял. Уже едем. Конец связи.
Спустя двадцать минут Шон очнулся и сразу же первым делом оглянулся по сторонам. Бойцов поблизости уже не было, равно как и Джеймса. Тут же стало ясно, что они забрали его. Мужчина потихоньку поднялся на ноги и неторопливым шагом направился к машине. Двигаться и дышать было трудновато, причиной тому была кровоточащая рана. Из-за этого Шон периодически спотыкался, затем снова вставал и продолжал идти вперед. Силы медленно, но уверенно покидали его, но останавливаться нельзя было, нужно было продолжать идти. Позади него и так уже доносились стоны ходячих. Мертвецы шли по пятам. «Быстро же грызуны сбежались на выстрел», – думал раненый про себя и снова изо всех сил старался идти. Угодить к этим тварям на обед желания вовсе не было, поэтому приходилось прикладывать все свои силы, чтобы двигаться дальше. Но Шон, к сожалению, так и не смог дойти до машины: за несколько метров от нее он потерял сознание и упал на землю.
Очнулся только в особняке и то спустя несколько часов. К тому времени Джесс уже обработала рану и наложила стерильную повязку. Позднее Шон узнал от меня, что его привезла Макс, а потом снова отключился.
– Привет, Джеймс. Рад снова тебя видеть у нас в гостях.
– Знаешь, Майкл, а я вот не особо рад лицезреть ваши физиономии. Все это время вы искали, оказывается, только меня? Да вы больные.
– Скажем так: ты не был первоочередной задачей. Мои парни занимались поисками выживших. Им повезло, что они вообще наткнулись на тебя.
– Далеко же забрались твои парни.
– Отвечу тебе честно, Джеймс: первые полгода я и правда жаждал твоей смерти. Изо дня в день мы только и делали, что искали тебя. Если бы нашли еще тогда, то просто пристрелили бы. Столько месяцев ожидания – и наконец-то Всевышний услышал и подарил мне тебя. Обещаю, Джеймс: быстро ты не умрешь, так что легкой смерти ты не получишь. Я постараюсь приложить максимум усилий, чтобы твои последние дни показались тебе настоящим адом. Кстати, можешь уже начинать настраивать себя на целых три дня незабываемого удовольствия.
– Собираешься пытать меня, Майкл?
– Завтра все узнаешь, а сейчас советую отдохнуть и как следует выспаться. Потом у тебя такой возможности просто не будет до того момента, пока я не решу тебя убить.
– Макс, ты видела, кто забрал Джеймса?
– Нет, Ник. Я появилась там слишком поздно. Мертвые бродили повсюду. И вообще, если бы не мое любопытство, то ваш друг, скорее всего, оказался бы уже чьим-то обедом. Мне пришлось сильно постараться, чтобы справиться с этими гадами. Пока Шон лежал на земле без сознания, истекая кровью, я убивала ходячих вокруг него, а дальше ты и сам знаешь: я доставила его сюда.
– Ты молодец, Макс. Когда Шон очнется, я обязательно скажу ему, что ты спасла его задницу. Теперь мы перед тобой в неоплатном долгу.
– Вы мне ничего не должны. В прошлый раз вы меня вытащили из передряги, вот и я отплатила вам той же монетой, так что мы в расчете, Ник.
– Как скажешь, Макс.
Позднее Шон очнулся и рассказал нам все в мельчайших подробностях, а после снова отключился.
Я тут же собрал всю группу в доме и выступил с речью:
– Полагаю, что все уже в курсе недавних событий. Один наш ранен, а второй пропал. Мы смогли выяснить, что Джеймса забрали те же люди, от которых он и Эмили в свое время сбежали.
Больше года мы плечом к плечу боролись за свои жизни, старались выживать, поддерживать друг друга в трудную минуту. К несчастью, не все из нас смогли дожить до сегодняшнего дня. За все это время мы потеряли близких и дорогих нам людей. Все мы из разных слоев общества, по сути, даже чужие друг для друга люди. Но если сейчас вы посмотрите друг на друга, то вы увидите в каждом из нас семью, а те люди, которые забрали одного из наших, они нам не семья. Они очень плохие. И я не исключаю вероятности, что они могут вернуться и за нами тоже. Джеймса нужно попытаться спасти. Любой из нас мог бы оказаться на его месте.
Меня поддержали все без исключения. Через час мы были готовы выдвигаться в путь. Всех я с собой брать не стал – от Пухлика толку было как от козла молока, а Оскар для этого был еще слишком мал. Ну а Джесс я лично попросил остаться, чтобы присмотреть за раненым Шоном.