– Смотрю, ты нас покидаешь, даже не объяснив, почему?
– Прости, Ник, я не люблю прощаться.
– Может, все-таки скажешь причину своего ухода?
– Это все не настоящее. Мир теперь не такой. Он жестокий, непредсказуемый и полон боли, а вы тут живете, словно в раю: купаетесь в бассейне, выращиваете овощи. У вас тут есть горячая вода, электричество, теплые постели. Обязательно найдутся люди, которые захотят у вас этот рай отнять, но перед этим они вас всех убьют. Я не хочу быть здесь, когда все это случится, понимаешь?
– Я никому не позволю забрать наш дом. Этому не бывать.
– Ник, когда они окажутся возле ваших ворот, тогда уже будет поздно. Вы живете иллюзиями.
– Знаешь, Макс, глядя на тебя, я думаю, что ты просто боишься.
– А я этого и не скрываю. Но также и не хочу наблюдать, как люди, окружающие меня, дохнут, захлебываясь собственной кровью.
– И куда ты пойдешь? Кругом одни города мертвых.
– Именно туда и пойду, в город. Сейчас находиться среди мертвых намного безопаснее, чем жить среди живых. В тот раз, когда вы спасли меня, я сама сглупила: расслабилась, вот и потеряла бдительность. Но все равно еще раз спасибо, что тогда не прошли мимо.
– Макс, совсем не обязательно уходить. Никто из нас не против твоего присутствия.
– И за это спасибо тоже, Ник. Ладно, удачи вам.
– Если надумаешь вернуться, мы будем только рады, а вообще будь осторожней.
– Постараюсь, – сказала девушка, отдаляясь от ворот все дальше и дальше.
Позже на дежурство заступила Катерина и Элдис, а мы с Рэнди пошли отдыхать.
Остальные члены группы к тому времени уже проснулись. Эмили, как обычно, возилась на кухне, убирая со стола грязную посуду после завтрака. Джесс отправилась поливать овощи и в помощь взяла с собой Оскара. Она хотела позвать еще и Пухлика, но он, как всегда, куда-то слинял. Этот прохиндей постоянно старался увильнуть от работы. Его даже смысла искать не было: в таком большом доме спрятаться можно было где угодно. Но как-то один раз Рэнди все же нашел его и таких оплеух ему отвесил, что тот и не рад был. После этого Пухлик целую неделю ко всем подходил и спрашивал, чем он может быть полезен? А потом снова взялся за старое. Саша тоже не любила напрягаться, поэтому каждое утро спешила на охоту. По крайней мере, в отличие от толстяка, она приносила пользу. Благодаря ей мы довольно часто ели свежее мясо. Иногда это были зайцы, белки, птицы, оленина.
Пока мы с Рэнди отсыпались, Шон вместе с Джеймсом отправились на очередную вылазку. У нас всегда все были при деле, кроме Тедди. Я даже подумывал отвезти его куда-нибудь подальше от особняка и оставить, но мне почему-то стало его жалко, ведь он один бы не смог выжить в этом дурдоме. Также мне не хотелось, чтобы его смерть повисла на мне. Вот Рэнди, он другой. Этот парень готов был ни за что просто пристрелить Пухлика, а остальные члены группы больше придерживались моей позиции.
– Джеймс, твою же мать! Не шуми.
– Шон, успокойся. Так надо.
После сказанных слов Джеймс еще раз постучал рукояткой пистолета по входной двери дома, а после продолжил говорить:
– Слушай, если эти жмуры были бы тут, то они уже давным-давно вышли бы к нам.
– Да пофиг на этих грызунов, лишь бы дьявольские псы не сбежались на шум.
– Лучше сплюнь, а то накаркаешь.
– Ага. Перебьешься, Джеймс. Давай, заходи уже.
Внутри помещения ходячих не было. Еды на кухне тоже не оказалось. Все тумбочки и шкафчики были открыты настежь, как будто уже до нас тут кто-то побывал. Поводив носом по пустым полкам, мы двинулись дальше к следующему дому.
Пока мы шли от дома к дому, мы наблюдали немного странную картину: всюду валялись свежие трупы ходячих.
– Джеймс, гляди: еще парочка убитых грызунов.
– Уже видел, Шон. Кстати, ты точно правильно посмотрел карту? А то мне кажется, что тут наши вчера ходили.
– Точно, Джеймс. Наших здесь вчера не было. Кто-то другой тут постарался, так что смотри в оба.
Джеймс улыбнулся.
– Может, жмуры своих начали уже валить.
Шон краем глаза взглянул на своего напарника.
– А что, было бы здорово, если бы эти твари убивали себе подобных.
Внезапно позади раздался голос:
– Стволы на землю и руки вверх! И не вздумайте делать резких движений, а то мигом превращу в решето.
Парни переглянулись между собой, а после медленно положили стволы возле своих ног.
– Теперь делаем по два шага в сторону и поворачиваемся лицом ко мне.
Шон вместе с Джеймсом сделали то, что им приказал незнакомец, а после обернулись. Но когда они это сделали, то увидели, как парень в руках с оружием заулыбался.
– Ого, какие люди! Джеймс, дружище, а мы думали, что ты где-нибудь уже на острове загораешь.
Перед ними стоял Нейтан собственной персоной. Шон этого человека, конечно, не знал и знать не мог, но заметил, что его напарник хорошо знаком с ним. Не прошло и минуты, как тут же подтянулись остальные бойцы.
Нейтан, ехидно улыбаясь, продолжил говорить.
– Ну что, соскучился, наверное, по нам?
Джеймс сплюнул в его сторону:
– Да пошел ты.
Нейтан сразу же переменился в лице:
– Этого – в наручники, а того – убить.