– Ничего, что я имперский граф и шеф спецслужб, а ты всего лишь человеческая девчонка?
– Ничего. Для меня это не имеет ровно никакого значения.
– Храбрая девочка. Ну, раз уж мы говорим на равных, предлагаю те самые варианты, которые обещал. Первый. Отвожу тебя на Мискору, где ты дожидаешься аверха. Сообщаю ему по секретным каналам, где ты находишься. А в прессу даю информацию, что ты бежала.
– И чего ты этим добьешься?
– Многого. Если ты не в курсе, я аверху родственник. Правда, дальний. Род нынешнего аверха по отношению к моему — младшая ветвь. Мой отец был предыдущим аверхом, но из-за женитьбы его дети, я и моя сестра, потеряли права. Шиэртаном не может управлять полукровка, а этому придурку моему папаше понадобилось жениться на эльфийке. Она, видите ли, красивая. Правда, девицу взял очень знатную, родственницу Владетеля Аустрэла. Она его, правда, бросила, как только я родился, да и меня заодно. Но Владетель родство признал. Так что и там я родич правящей фамилии. Влиятельный, но бесправный.
Можно подумать, мне интересна его родословная.
– И что все это значит в применении ко мне?
– В этом варианте я не отвечаю за твою судьбу перед императором. Зато аверх может сделать меня своим наследником. Детей мужского пола у него нет. Ему еще не надоело мне по ушам ездить? А то я не представляю себе, как дела обстоят.
– Может сделать, а может не сделать. Я знаю законы Шиэртана. То, что ты полукровка, исключает занятие тобой поста здешнего аверха.
Мужик нехорошо ухмыльнулся:
– Грамотная. Не зря диплом магистра галактического права получила.
– А ты думал...
– Значит, по-твоему, отдавать тебя аверху мне невыгодно?
– Скажем так, не очень выгодно. Только в очень крайнем случае, когда ничего другого выгореть не может. Ты зря пытаешься меня напугать.
– Хорошо. Есть другой вариант. Я сообщаю всем, что ты бежала, а сам отвожу тебя туда же, на Мискору, но помещаю в свой дом. Ты станешь моей, крошка.
– А тебе-то зачем? Не будешь же ты уверять, что влюбился в меня без памяти? Не поверю ни за что.
– Точно не поверишь? Тогда не буду. А ты не будешь отрицать, что представляешь собой большую ценность?
– Смотря для кого.
– Для Дилмара Дейтона. А он в свою очередь представляет ценность для своей матушки, амбициозной эдры Даниры. А она уже сорок лет является величайшей ценностью нашего императора Эрголиона. Значит, держа тебя в руках я смогу влиять на императора.
– Логичная цепочка. Но ты и так можешь на него влиять. Ты же шеф имперских спецслужб. Сам сказал, если я ничего не прослушала.
– А тебе не приходило в голову, что я сам хочу быть императором?
И смотрит на меня гордо. Ну дела... У этого графа мания величия. Везет мне на маньяков. На мой взгляд быть императором — чертовски трудное, малоприятное и опасное занятие. Такая власть никому даром не проходит. Никто искренне не любит, все пытаются использовать его в своих интересах или занять его место. Даже любимая женщина, и та в какие-то темные игры играет. Сына родного боится признать, чтобы не грохнули ненароком. Мне такого счастья и даром не надо. Положение графа куда выгоднее. Реальная власть вот она, а сам ты в тени. Примерно так я и высказалась.
– Я думал, ты умнее. Понимаешь, детка, я давно уже перерос свою должность. Подходящее для меня место только одно. Но представь себе, что сейчас умрет Эрголион...
– С чего бы ему умирать? Нестарый еще мужик, можно даже сказать молодой.
– Ни с чего, ты права. Но если предположить...
– У него сын есть. Официальный наследник. Будет новый император. Говардион, если я правильно помню.
– А если не будет? Говард своему папочке так насолил, что скоро перестанет быть наследником. Так какой выход у импертора? Дейтона он не признал пока...
– Да Дил в императоры и не рвется.
– Ты так думаешь?
– Я не думаю, я знаю.
– А вот я не уверен. Он слишком большую силу набрал. Для чего? Молчишь? Я тебе скажу, для чего: для того, чтобы оказать давление на империю и стать новым императором.
Вот бредит мужик. Дилу это на фиг не нужно. Да, планы у него амбициозные, можно сказать грандиозные, но лежат совершенно в другой плоскости. Я не верю, что все это время он мне врал. Не любит мой бесценный империю и властвовать в ней не собирается. Только этому психу такое объяснить не удастся. Он себе придумал схему, и все, что в нее не укладывается, отказывается воспринимать. А еще у него мания величия. Но, к сожалению, он сейчас хозяин положения. Послушаем, может, еще что занятное скажет?
– Только он ошибся. Императором буду я. Ну, не совсем императором... Регентом при малолетнем наследнике. А им будет мой родной сын.
– У тебя есть семья?
