– Не более полугода, – мрачно повторил Сниман, – Слышали? Первый удар, каким бы сильным он ни был, мы отразим. Но вот война на истощение, война длительная… Нет, этого мы можем не выдержать.
Все понимают, что экономика-то как раз может и выдержать… Не выдержат люди.
– Поэтому, – он заговорил так, что каждое слово падало свинцовой пулей в полной тишине, – нам нужно вынудить британцев нанести удар тогда, когда удобно нам! Только так! Мы не можем выбирать место сражения, и потому должны сделать всё, чтобы выбрать время!
– Заставить их поторопиться, – сипловато сказал Де Вет, – Вынудить начать наступление до того, как они успеют подготовится как следует.
– А стоит ли? – возразил коммандер Якоб Виссер, взявший на себя роль «адвоката Дьявола», – Если мы сумеем затянуть переправу всего необходимого в Капскую колонию, война закончится, так и не начавшись.
– А если распадётся союз Франции и Германии прежде, чем проблемы в экономике станут для Британии выше военного и политического престижа? – вопросом на вопрос ответил Феликс, и сам же ответил:
– В таком случае вся военная мощь Британии обрушится на нас. Но даже если война закончится, не начавшись, через несколько лет Британия снова придёт сюда, только в этот раз у нас не будет союзников!
– Я бы даже сказал, – мрачно добавил Мишка, – что союзником через несколько лет может обзавестись уже Британия.
К Франции он относится без всякого пиетета, считая страну, а отчасти и народ «подлыми». Отчасти, дело тут в его катакомбных приключениях, а отчасти… отчасти он прав! Не скажу, что франки лишены чести, но понимание её у них весьма своеобразное, не всегда совпадающее с нашим.
– Обмануть, – сипло каркнул Де Вет, – Заставить поверить, что ещё через месяц-другой мы усилимся настолько, что сможет не боятся всего британского флота! Пусть спешат!
– Это… – я чуть помедлил, – реально. В прессу просочатся нужные сведения, и… да, вполне реально. Если за дело возьмусь не только я, разумеется…
– Британцы, – я саркастически улыбаюсь, – склонны поверитьлюбой гадости про меня! Что мне только не приписывали… Пожалуй…
«Лучи Смерти» – подсказал Второй-Я. Ну… почему бы и не да?! Я даже моментально придумал план, согласно которому мощными прожекторами подсвечу склон какой-нибудь горы, где предварительно будут установлены бочки с кислотой, например.
В присутствии нужных людей «эксперимент» проведу, разумеется! Ладно, позднее подкорректирую, это пока начерно…
– Прекрасно, – просипел Де Вет, поняв по моей физиономии всё для себя необходимое, – В таком случае им придётся вновь перестраивать военную машину и собирать конвои для транспортов так спешно, как это только возможно. Не считаясь с возможными потерями.
– А они будут… – пропел Коста, погладив свёрнутую в рулон карту, – непременно!
– Хаос… – усмехнулся Сниман, – твоя любимая стихия, Георг!
Отсмеялись несколько нервно, но всех вопросов этот смех не убрал.
– Следующее, – веско сказал командующий, и снова все замолкли, – Если уж мы сделали ставку на бой и ослабление Британской Империи не когда-нибудь потом, а в ближайшее время, не надо останавливаться полпути. Поэтому… что там у нас с национально-освободительными движениями?
– У нас? – хмыкнул Де Вет, и снова нервный смех. Даже Сниман смеётся, прикусив сигару и щуря глаза. Да уж… проблема с кафрами, гриква и прочими не то чтобы острая, но мина в ЮАС заложена с самого основания.
«Непременно рванёт!» – уверенно отозвалось подсознание.
– И всё-таки? – уточнил командующий, перебивая сумрачные мысли о будущем, проскочившие в голову конным татарином.
– Ну… – стараясь не коситься на Феликса, замычал я, подбирая слова. Всё тоже, всё тоже… это моя частная инициатива, и только! А как закончится война, так и всё… Какая агентура? Господь с вами! Всё… вот решительно всё проводим через Фолксраад!
– Работаем, – отвечаю максимально расплывчато.
– Хм… а можешь сделать так, чтобы выступление в колониях, и прежде всего в Индии, прошли ПОСЛЕ нашей битвы, – поинтересовался командующий.
– После? – зачем-то уточняю я, будто и впрямь не расслышал, – Точно не до битвы?
– Да, – уверенно закивал Сниман, – именно что после!
– В этом случае для нас несколько больше риска, – пояснил он свою идею, – но зато и восстание имеет все шансы стать массовым. К тому же, если мы уничтожим или повредим большую часть британской эскадры, у них не останется шансов загасить пожар восстания в самом начале, малыми силами.
– Я – за поправку, предложенную командующим, – коротко сказал Феликс после недолгого размышления, – Риск в таком случае, на самом-то деле, повышается для нас незначительно. Зато даже если итоги боя будут не самыми однозначными, воспользоваться его плодами британцы не смогут.
– Индия для них важнее, – согласно кивнул Де Вет, – Если там полыхнёт как следует, британцы непременно попытаются затушить пожар!
– А вот если будет нечем тушить, – задумчиво добавил Мишка, – то кризис в Британии может затянуться настолько, что после войны им будет не до реванша. В любом случае!
– Ну? – Сниман оглядел нас, – Работаем, буры!
