Один за другим выступали мои сторонники. Настроение толпы становилось всё более благоприятным.
Наконец настало время голосования. По древнему обычаю, каждое сословие голосовало отдельно.
Первыми голосовали бояре. Старшие разделились — часть за Давыда, часть за Святослава, немногие за меня. Но младшие, видимо, приняли решение — большинство поддержало мою кандидатуру.
Торговцы и ремесленники голосовали дружно — за меня.
Простой народ тоже был на моей стороне — вчерашняя демонстрация силы и обещания справедливости сделали своё дело.
В итоге результат был убедительным — две трети голосов за Виктора Ростиславича.
— По воле народа Смоленского, — торжественно объявил старейший боярин, — князем избирается Виктор Ростиславич!
Площадь взорвалась ликованием. Люди кричали, бросали в воздух шапки, обнимались. Наконец-то у города появился князь.
Меня подвели к специально приготовленному столу, где лежали княжеские регалии — шапка с собольей опушкой, золотая цепь, меч в дорогих ножнах.
— Принимаешь ли ты княжение над Смоленском? — спросил старейший боярин.
— Принимаю, — ответил я громко. — И клянусь служить этому городу до последнего дыхания!
На мою голову возложили княжескую шапку, на плечи накинули цепь, к поясу пристегнули меч. Формально я стал князем Смоленским.
— Да здравствует князь Виктор! — закричала толпа.
— Да здравствует! — подхватили тысячи голосов.
Но церемония ещё не закончилась. По обычаю, новый князь должен был дать клятву перед народом.
— Клянусь именем святых Бориса и Глеба, — начал я торжественно, — править справедливо, защищать слабых, карать виновных, заботиться о благе Смоленска! Клянусь не щадить жизни своей ради города и народа!
— Клянись! — скандировала толпа.
— Клянусь! — громко ответил я.
Церемония завершилась молебном в Борисоглебском соборе. Митрополит Игнатий, верный своему обещанию, благословил новую власть, хотя и без особого энтузиазма.
Вечером в княжеском дворе состоялся пир. Собрались все, кто поддержал мою кандидатуру — бояре, торговцы, ремесленники. Столы ломились от яств, лилось вино, звучали тосты.
— За князя Виктора! — провозгласил Семён Лазаревич, поднимая чашу. — За справедливость и процветание Смоленска!
— За князя! — подхватили гости.
Я поднялся со своего места:
— Друзья мои! Сегодня мы начинаем новую страницу в истории Смоленска. Я обещаю, что эта страница будет написана золотыми буквами! Будем работать вместе, и наш город станет сильнейшим на Руси!
Гости одобрительно загудели. Настроение было приподнятым.
Но даже в момент триумфа я не забывал о реальности. Главные противники — Давыд и Святослав — не присутствовали на пиру. Они не смирились с поражением и наверняка готовили ответные ходы.
Кроме того, соседние княжества могли не признать мою власть. Польша и Литва точно попытаются воспользоваться сменой власти для своих целей.
И, наконец, управление городом — это не только торжественные речи, но и ежедневная рутинная работа. Нужно было наладить администрацию, собрать подати, организовать оборону, решить десятки текущих проблем.
Но всё это было завтра. Сегодня я праздновал победу.
Поздно вечером, когда гости разошлись, я остался в княжеских покоях один. Большая комната с резной мебелью, дорогими коврами и иконами в красном углу. Из окна открывался вид на Днепр и заречные дали.
Мой город. Моя власть. Моя ответственность.
Я подошёл к окну и долго смотрел на огни Смоленска. Где-то там жили люди, которые поверили мне и доверили свою судьбу. Теперь я должен был оправдать их доверие.
Виктор Крид, князь Смоленский. Звучало солидно. Но титулы — это только начало. Главное впереди — превратить этот древний город в оплот силы, способный противостоять любым врагам.
А враги обязательно появятся. В этом я был уверен.
За окном шумел ночной ветер, и в его звуках мне слышались отголоски будущих битв. Но я был готов к ним. У меня была сила, была власть, была поддержка народа.
Чего ещё может желать человек, который всю жизнь привык брать то, что хочет?
Завтра начинается новая жизнь. Жизнь князя Виктора Первого Смоленского.
***
Прошла неделя с моего восшествия на смоленский престол. Семь дней напряжённой работы — встречи с боярами, решение споров, организация княжеской администрации. Наконец появилось время осмотреть свои владения не с деловыми целями, а просто для удовольствия.
Утро выдалось ясным и морозным. Снег хрустел под ногами, воздух был прозрачен как хрусталь. Идеальная погода для прогулки по городу.
— Не возьмёшь ли охрану, князь? — спросил Якун за завтраком. — Всё-таки времена неспокойные.
— Обойдусь, — отмахнулся я. — Хочу походить по городу как обычный человек, посмотреть на жизнь без княжеской свиты.
— Да уж обычным тебя никто не назовёт, — усмехнулся Якун. — После вчерашнего суда над ворами весь город только о тебе и говорит.
Вчера действительно был показательный случай. Поймали шайку грабителей, которые промышляли на городских улицах. Обычно таких дел решались долго — много свидетелей, запутанные показания, попытки подкупа. Я разрешил всё за час с помощью простого заклинания правды. Преступники сами признались во всех грехах.
