«Жизнь в Верхнеудинске изменилась до неузнаваемости. Город разделился на большевиков и их недругов. Раньше я ходил по улицам с гордо поднятой головой, а сейчас…» – думал Азат Мавлюдов, ожидая зашедшую в магазин девушку. Его злило то, что он одет не так, как раньше – изысканно и франтовато, а по-пролетарски, чтобы не выделяться в толпе. Он уже полдня ходил по пятам за девушкой, но никак не решался подойти к ней. Сегодня ему с трудом удалось выскользнуть из-под навязчивой опеки товарища Матвея.
– Ах вот ты где, бродяга? – услышал Азат знакомый голос и обернулся, увидев Матвея. – А я с ног сбился, разыскивая тебя по всему городу.
– Да вот прогуляться решил, – уныло ответил он «товарищу». – Одному побыть хотелось, помечтать, поразмышлять, повспоминать…
В это время из магазина вышла Алсу, и Азат онемел, увидев её. Проследив за его тоскливым взглядом, Матвей рассмеялся.
– Так-так, товарищ Рахим, – сказал он, – твоя тяга «к одиночеству» мне понятна.
– Тебе понятна, а мне нет, – вздохнул Азат. – Я полдня волочусь за ней как привязанный, а подойти и заговорить никак не решусь.
– Стой здесь, я сейчас подведу её к тебе, – подмигнул ему лукаво Матвей. – Я сейчас…
– Стой! – схватил его за руку Азат, увидев Кузьму Малова, подходящего к девушке. – Всё, пошли отсюда, – заторопился он. – Я сам подойду к ней, но только в другой раз, а сейчас…
– Что ж, пошли, – согласился Матвей, с интересом разглядывая богатырскую фигуру спутника Алсу. – Если между ними какие-то шуры-муры, то у тебя против этого верзилы никаких шансов нет, товарищ Рахим.
– Я это знаю, – скрипя зубами, согласился Азат. – Этот «каланча» снова на моём пути и мешает мне.
– Да-да, я припоминаю твои рассказы о Мадине и Кузьме, – улыбнулся Матвей. – Девушка умерла, а он завёл шашни с её сестрой, так получается?
– Откуда мне знать, – помрачнел Азат. – Мы не обсуждали с Маловым этот вопрос.
– А чего тут обсуждать, если девица живёт у него? – сощурился Матвей.
– Это ещё ни о чём не говорит, – огрызнулся Азат. – Кузьма, хоть я и ненавижу его, человек честный и порядочный. Он с покойной Мадины пылинки сдувал.
– Время идёт, люди меняются, – высказался Матвей скептически. – Да и девица, быть может, похожа на Мадину только внешне.
– Ты прав, время идёт, – потянул его за руку Азат, – люди меняются, но не все. Лично ко мне это не относится…
11
Медведица лежала в углу и внимательно изучала едва живого от страха Митрофана. «О Господи! – содрогнулся Бурматов. – Какая огромная зверюга! Да она проглотит меня и не подавится!» Медведица приблизилась к перегородке, широко разинула пасть и попыталась просунуть сквозь решётку то одну, то другую мощную лапу. «Зверь, наверное, сыт и пока не слишком агрессивен, – думал Бурматов. – А что будет, если он проголодается?» Он содрогнулся, представив на миг, как медведица нападает на него.
– Плохо твоё дело, совсем плохо, – услышал Митрофан голос и резко обернулся.
В двух шагах от вольера стоял старик бурят и отсутствующим взглядом смотрел на него.
– Да, несладко, сам знаю, – согласился Бурматов. – А что делать, не подскажешь?
– Нет, Яшка не знает, что делать тебе, – сказал старик. – Тут, где ты, Мадина спать и кушать любит. Как вечер наступит, она сюда проситься начнёт.
– А ты открой дверь, и я выйду, – попросил его Бурматов. – Я уйду в тайгу и никогда не вернусь сюда.
– Нет, нельзя так, – покачал головой старик. – Хозяин шибко сердиться будет. Он плохой, злой человек и сам меня к Мадине посадит.
– Мадиной ты медведя называешь? – догадался Бурматов.
– Медведица она, девочка.
– Мне от этого не легче, – нахмурился Бурматов и принялся просить старика: – Слушай, давай вместе уйдём! Ты мне в город дорогу укажешь, а я тебе за это…
– Нет, Яшка в город не пойдёт, – замотал головой старый бурят. – Яшкин дом здесь, в тайге… Хозяин Аксиньи деньги даёт, а она патроны, табак, хлеб привозит. Яшке хорошо здесь, и он никуда не пойдёт отсюда.
– Постой, не уходи, – встрепенулся Бурматов, видя, что старик собирается отойти от вольера. – А я как же? Медведица ведь сожрёт меня?
– Пока Мадина сыта, то и ты жив будешь, – «успокоил» его Яшка, задержавшись. – Она хорошая девочка, добрая…
– А мне что, радоваться прикажешь, когда «добрая девочка» есть захочет и за меня примется? – ухмыльнулся Бурматов. – Мне пожить ещё хочется, слышишь меня, пень таёжный?
– Все пожить хотят подольше, да не у всех получается это, – ответил старик. – Но Яшка не может тебе помочь… Хозяин злой и страшный… Яшка боится его.
Он ушёл, оставив Бурматова пребывать в унынии. «Что же делать? Что делать? – думал Митрофан в отчаянии. – Мне отсюда ни за что не выбраться…»
– Эй ты, как себя чувствуешь? – услышал он голос Халилова и обернулся. – Как тебе моя красавица? Ты издевался надо мной, терзая моё тело! А я… Вечером, когда Мадина проголодается, я открою проход в перегородке и устрою тебе свидание с моей девочкой! Она очень ласковая и добрая… Уверен, что ты ей придёшься по вкусу и очень понравишься!
***
