Кузьма промолчал и задумался. Девушка ему нравилась. Она как лучик солнечного света пробудила в нём любовь к жизни, вернув надежду разочарованной душе. Ему хотелось многое рассказать ей, но он мучительно подыскивал слова, боясь сболтнуть что-то лишнее и расстроить девушку. Кузьма боялся самого себя, своей неловкости от того, что впервые обладал женщиной…
— Марго, я правда хорош как мужчина или ты просто льстишь мне? — замер он в ожидании ответа.
— Ты настоящий мужчина и в постели орёл, — улыбнулась девушка.
— А ты вышла бы за меня замуж, если бы я сделал тебе предложение? — оживился Кузьма.
— Если бы сделал, я бы подумала, — неожиданно вспылила Маргарита и отстранилась от него. Она дрожала от сдерживаемых в груди рыданий.
— Тогда я делаю тебе предложение прямо сейчас, — не ожидая от себя такой прыти, вдруг выпалил Кузьма. — Выходи за меня замуж!
— Глупый, — горько усмехнулась Маргарита. — Неужели ты считаешь, что это возможно? Мы же совсем не знаем друг друга.
— Позволь, а что я должен знать о тебе? — удивился Кузьма.
— Ну-у-у… Я не из таких барышень, о которых говорят «полна добродетели», я…
Услышав за дверью шарканье старухи, Кузьма вскочил с кровати и в мгновение ока оделся. Маргарита проводила его до двери и лишь потом расплакалась.
Начальник начал разговор холодно и официально. Кузьма с недоумением смотрел на него, слушая указания относительно того, что ему надлежит сделать за сегодняшний день.
— Ты слышал, что в доме Халилова поселились люди? — спросил вдруг Хвостов. — Дом под арестом, и те, кто вселился в него, совершили проступок, граничащий с преступлением.
— Мне что, сходить проверить дом и посмотреть на его жильцов? — поинтересовался Кузьма с невозмутимым видом.
— Выясни, что это за наглецы, — ответил Дмитрий Степанович. — Документы проверь и поинтересуйся, по какому праву они самовольно заняли дом?
— Может быть, родственники объявились? — предположил Кузьма.
— Пусть даже так, — нахмурился Хвостов. — Но мы должны быть абсолютно уверены, что арестованному имуществу не будет нанесён хоть какой-то ущерб.
Дмитрий Степанович замолчал, глядя на подчинённого исподлобья. Кузьма почувствовал, как от колючего взгляда начальника по телу поползли мурашки, а лицо покрылось испариной.
— Разрешите идти? — спросил он.
— Я ещё не всё сказал, — недовольно набычился Хвостов, складывая перед собой на столе руки. — Ты помнишь наш разговор о теневом богатстве Халилова?
— Насколько мне известно, его состояние где-то надёжно припрятано, а сам Халилов категорически отрицает его существование.
Лицо Дмитрия Степановича вдруг сделалось багровым, и он сжал кулаки.
— Капитал старика существует, надёжно им спрятан, и… Он должен быть найден и передан государству! — сказал он, буравя Кузьму злыми глазками. — Ты меня понял, господин судебный пристав Малов?
— Понял, но не совсем, — честно признался Кузьма, бледнея. — Вы говорите так, Дмитрий Степанович, будто я уже нашёл капитал Халилова и прячу его дома.
— А что, такого не может быть? — подавшись вперёд, упёрся локтями в поверхность стола Хвостов.
— Конечно не может, — нахмурился Кузьма. — Я слуга закона, а не мздоимец.
— Хотелось бы верить, — усмехнулся недоверчиво начальник. — У меня пока ещё не было оснований сомневаться в твоей честности, господин Малов, но… Власть портит людей, а маленькое жалование заставляет искать доход на стороне.
— Выходит, вы мне больше не доверяете, Дмитрий Степанович? — заволновался Кузьма. — Выходит…
— Деньги Халилова надо вернуть государству! — жестко потребовал Хвостов. — Старик сбежал из больничной палаты, и теперь он, как я глубоко убеждён, пойдёт за своим капиталом. Он попытается исчезнуть из города навсегда, да и из России, наверное, тоже.
— Господи, да как же он умудрился? — взволновался Кузьма. — Он же едва живой. Он же…
— Сказал бы, если бы знал, — ухмыльнулся Хвостов. — Сыщик Бурматов считает, что старика ловко выкрали из палаты. Так вот, Сибагат затаился в какой-то норе, так что…
— Я буду осторожен, — сказал Кузьма, вставая. — Если найду Халилова, то постараюсь сдержаться и не убить его. А ещё…
— Только действуй по закону, господин Малов, — предупредил его Хвостов. — Помни, кто ты есть, Кузьма Прохорович. В этом городе ты лицо закона и представитель государственной власти, а это обязывает ко многому!
Посещение дома Халилова было, как понял Кузьма, вроде бы чисто формальным актом. Хвостов мог бы поручить его любому другому приставу. Кузьма оказался в тупике: побег Сибагата Ибрагимовича шокировал его. Он думал, что старик скоро предстанет перед судом, а тут…
Во дворе дома Халилова не было видно ни слуг, ни собак. Остановившись у ворот, он постучал в створку и прислушался. Никакого ответа. Кузьма остановился у крыльца. Первое, на что он обратил внимание, на двери не было замка, но она оказалась запертой изнутри.
