Кстати о Тиаре, несколько дней назад она прислала голубя – красивую, белую птицу… с уродливым глубоким шрамом во всю спину. Эта отметина – след кровавого ритуала, благодаря которому супруга создала с птичкой своеобразную связь вроде той, что есть у Кейна со всеми его умертвиями.
- Приветствую тебя, муж мой, - услышал я голос Тиары, когда голубь подлетел ко мне посреди леса. - Хотела бы сказать, что рада тебя видеть, но я тебя не вижу. Зато я тебя чувствую. Всегда.
- Я знаю, милая, - отозвался я. - Что-то случилось?
- Я просто соскучилась, - заявила она и, как мне показалось, немного обиделась. К счастью, быстро отошла. - Ну ладно, долго я не могу поддерживать связь. Птичка умирает. Скажи, почему ты засел в своем имении? И почему ты не сказал мне раньше, что отец пожаловал тебе надел и титул? - это уже не обида, а самый настоящий наезд. И раз она узнала такие подробности, должно быть, догнала армию де Блейта.
- Тренируюсь и готовлю войска. Не переживай, совсем скоро я буду в Иширии, - на последний вопрос я решил не отвечать. К счастью, Тиаре пока хватило и сказанного мной.
- То есть перенесешься с помощью своих сил Тьмы, - утвердительно произнесла она, пока голубь, бродя по траве, водил из стороны в сторону глупой головой. Странная магия – моя супруга не использует пасть птицы, чтобы издавать звуки. Ее голос будто исходит из тела пернатого. - Хорошо. Тогда я спокойна. У нас все тоже в рабочем режиме. Серьезных сражений пока не было, но они не за горами. Граф Бельдерский оттянул войска от границы, готовится нас встретить. Ну а король, скорей всего, будет ждать в столице. Вряд ли сунется куда-нибудь.
- Не поддержит графа? Использует его и его людей, чтобы выиграть время и немного потрепать вас?
- Видимо. Но хватит об этом, времени действительно мало. Я хотела узнать, чем ты занят, и я узнала. Хотела бы я проводить больше времени с тобой лично… но, к сожалению, пока такой возможности у нас нет. Жаль.
- Жаль, - согласившись, я решил сделать ей приятное.
- Рада, что ты думаешь также, - тепло проговорила моя супруга. - Ну ничего, скоро нашей разлуке придет конец, а пока у меня для тебя небольшой подарок, муж мой. Посмотри на лапке голубя.
Я уже давно заметил, что к левой лапе птицы красной тесьмой привязан какой-то листок, однако без разрешения трогать его не решался. Был уверен, что Тиара узнает, а лишний раз подставляться и портить отношения с ценным союзником не хотелось. В результате мое терпение было вознаграждено.
Развязав узел, я развернул листок - обычный кусочек желтоватой бумаги размером навскидку десять на двадцать пять сантиметров. В центре был выведен замысловатый красный орнамент. На высушенную кровь не похоже, но, учитывая, кто именно является Покровителем Тиары, уверен, это именно кровь, хоть выглядит как обычная краска.
- И скольких ты убила, чтобы нарисовать это? - спросил я.
- Неважно, муж мой, - супруга совершенно спокойно восприняла мой вопрос. - Пришлось повозиться, но, надеюсь, тебе понравится. Хотя, честно говоря, не хотелось бы, чтобы тебе пришлось использовать мой подарок…
Вспомнив разговор с Тиарой, я улыбнулся и поднялся с кровати. Да уж, все-таки неожиданно было с ней побеседовать, хоть и я знал заранее, что моя задержка на территории герцогства ее отца вызовет у жены лишние подозрения. И ведь она сразу же отправила «посыльного», чтобы разобраться. Мне даже немного жаль птичку, свалившуюся замертво, едва мы с Тиарой закончили разговор.
В дверь постучали.
- Господин Старший Адепт! - раздался голос одного из часовых.
- Спасибо. Уже проснулся, - ответил я. - Выхожу.
Послышались удаляющиеся шаги. Я вздохнул, провел рукой по волосам и зачерпнул кружкой воды из бадьи. Смочил горло, огляделся по старой привычке еще из прошлого мира. Ну да, здесь лично мне проверять «ничего ли не забыл» весьма глупо, ведь все свое я всегда ношу в инвентаре.
Я испытывал легкое волнение. Ажиотаж. Нетерпение. Ну еще бы, через несколько часов мы будем штурмовать город! Думаю, я вполне готов к этому. Рад, что провел с пользой последние десять дней. Правда, чуточку расстраивает, что, подняв «Мрачность» до седьмого уровня, не получил новых умений. Придется ждать восьмого. Надеюсь, там-то выпадет что-нибудь мощное. А пока я довольствовался улучшениями «Трезубца Тьмы» и «Ауры Тьмы» до четвертого уровня. Потратил на это дело аж двадцать очков навыков. Учитывая, что своих собственных нераспределенных было десять к семьдесят восьмому уровню, плюс пятнадцать я купил (всего я купил уже тридцать, но первые пятнадцать-то сразу ушли на «Малого Аватара Тьмы»), сейчас в запасе у меня осталось только три очка. Оставлю их на черный день, как уже привык делать.
После апгрейда два умения, доставшихся мне за сочетание «Мрачности» и основной Стихии выглядят так:
