Ну, что сказать? Правы старики: «Лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать!» Вот Лиза и увидела. Локомобиль взобрался на вершину холма Вест Вью и перед ней открылся вид на реку Огайо, остров Невила и верфь «Бруно Айленд». Впрочем, первое, что бросалось в глаза, был исполинский корпус авианосца. «Рио-Гранде» завораживал и притягивал внимание любого, взглянувшего в его сторону. Авианосец оказался не просто большим, он был огромен. Но дело даже не в размерах. Лиза о них знала заранее. Корабль был потрясающе красив. Огромен, но элегантен, функционален и грозен, и от сладких фантазий на тему его боевого применения в прямом смысле слова захватывало дух и начинала кружиться голова. Причем ничуть не меньше, чем от вина или любви, а возможно, что и сильнее. Очень уж он был хорош, этот авианосец североамериканской постройки!
– Хорош! – шепнула ей на ухо Мария, словно подслушав мысли Лизы.
«Хорош – не то слово! – отстраненно „покачала головой“ Лиза, все еще находившаяся в плену первого впечатления. – Великолепен!»
Она вышла из локомобиля и подошла к краю дороги, нависавшей над крутым склоном каменистого холма. Шоссе Хайланд-роуд начинало здесь пологий спуск к реке, к заводам и верфям, расположенным в Эмсворте и Авалоне на берегу Огайо и на острове Невила за мостом Гленфилд-бридж. Поразительный вид. И точка обзора подходящая, словно стоишь на мостике низко летящего корабля. В общем, смятение в душе и сладкая истома в низу живота. Головокружение и восторг. А ты стоишь, как дура посредине нигде, уставившись как баран на новые ворота на гигантский авианосец, и глаз отвести не можешь.
Вспомнилось, как она впервые увидела авиаматку «Архангельск». Прямо сказать, корабль произвел тогда на Лизу неизгладимое впечатление. Своими исполинскими размерами, своим чудовищным обаянием сродни обаянию какого-нибудь доисторического хищника. Тираннозавра, или кто там еще охотился в те далекие времена. Таким Лизе показался тогда «Архангельск». Но «Рио-Гранде» был и того круче. Больше, мощнее, неизмеримо опаснее.
«Да уж! Свезло так свезло!»
Лиза достала портсигар, но тут же о нем и забыла. Не до папирос стало. Так и стояла минуту или две как громом пораженная, не в силах перевести дух, закурить или еще что. Уйти, например, вернуться в локомобиль и продолжить путешествие. Тем не менее, как утверждает житейский опыт, все хорошее когда-нибудь заканчивается. Се ля ви, так сказать, как ни жаль. Лиза раздышалась, в конце концов, очухалась и минут через пять – отдельное спасибо Марии, которая напомнила, что время не ждет, – смогла возобновить движение. Однако хорошее настроение ее уже не покидало ни в дороге, ни на верфях «Бруно Айленд», где дым коромыслом, толпа народа, духовой оркестр, шампанское и красавец «Рио-Гранде» – вид снизу-вверх.
Потом была торжественная часть. Приличествующие случаю речи произнесли директор верфи Николас Кармайкл и специально прибывший в Питтсбург начальник отдела корабельного состава флота Республики Техас контр-адмирал Джозеф Кларис. Сказала пару слов и Лиза, принимавшая командование у временно исполняющего обязанности коммандера Вилмера Шварценберга. Ну а затем все отправились на банкет, организованный в просторном салоне офицерской кают-компании. Тут тоже все было на высшем уровне: и сервировка столов, и обслуживание силами корабельных стюардов, и меню. Так что Лиза, испытывавшая некий род эйфории, едва не пропустила самого главного.
– Кто, простите? – переспросила она средних лет вице-адмирала, сидевшего рядом с ней.
Артур Маc представлял здесь и сейчас Центральное командование Сил Самообороны, но свою реальную должность Лизе так и не назвал, да и от чести произнести торжественную речь вежливо уклонился, предпочитая до времени оставаться в тени. Однако на банкете, где за столом все свои, Маc «стесняться» перестал и сел рядом с Лизой.
– Кто, простите? – переспросила Лиза, услышав, что вместе с нею на борт «Рио-Гранде» поднялся некто, кого адмирал назвал инспектором Штаба.
– Инспектор Штаба Центрального командования, – повторил адмирал с «доброй отеческой улыбкой», живо напомнившей Лизе волчий оскал.
– Любопытно, – мягко улыбнулась Лиза, на самом деле почувствовавшая недоброе и мгновенно изготовившаяся к бою, хотя и не знала пока, с
Благодушие как рукой сняло. Эйфория сошла на нет. Сознание прояснилось.
– Капитан Форн будет инспектировать вас, госпожа адмирал.
«Значит, инспектировать? Ну, ну!»
Капитан Иоахим Форн прибыл на борт авианосца вместе с адмиралом Масом. Лиза с ним познакомилась, но, кажется, не успела обменяться и парой слов. Впрочем, зрительная память у нее была отменная, так что сейчас инспектор встал перед глазами «как живой». Ей и поворачивать голову не пришлось, чтобы посмотреть на капитана-инспектора. Она о нем и так теперь знала почти все, что можно узнать при первой встрече.
– Как долго капитан Форн будет меня инспектировать? – спросила Лиза вслух, по-прежнему не отпуская любезную улыбку.
