– Соедините руки!
Гости, устроившиеся за столом, сцепили руки кругом. Смелых и желающих нашлось оказалось около полутора десятков. У некромантки ладошка оказалась маленькой, сухой и твердой. У архивариуса – узкой, холодной и чуть влажной.
– Взываю к миру мертвых! Откликнитесь, кто здесь есть! – взвыла нисс Мэрил, и я едва удержалась от хихиканья. Переглянулась с Кейлин – у той тоже подрагивали уголки губ. – Чую… чую! Они здесь!
Медиум замычала что-то неразборчивое на одной низкой ноте, раскачиваясь на месте, крупно задрожав и закатив глаза. А потом вдруг резко вскинула запрокинутую голову – и уставилась прямо на меня.
– Ты! – глухо объявила она. – За твоей спиной стоят двое!
На пару секунд у меня закружилась голова. Неужели она в самом деле… видит?
Я даже оглянулась. Но… моих призраков там не было. Мурс сейчас скакал под столом и как раз играл с кистями на скатерти, заставляя гостей поеживаться, когда задевал их ноги.
Что до Рэндафа, то он традиционно растворился в воздухе, как только на горизонте показалась нисс Аддерс.
– Вижу… вижу женщину… – продолжала медиум. – Мужчина рядом с ней. Они обнимают тебя за плечи… они…
Клубы белого дыма от курительницы вдруг начали свиваться в воронку, а потом – приобретать очертания человеческой фигуры… очень знакомой фигуры.
Я задохнулась, когда мама печально посмотрела прямо на меня. А потом фигура устремилась к медиуму – и дым будто впитался в нее.
Нисс Мэрил с шумом втянула воздух и захрипела.
– До… доченька… прости… не успели поздравить…
Кейлин сжала мою руку.
– Держись, Пэм, – шепот Рэндафа раздался у самого моего уха, и я наконец опомнилась. То, что по моим щекам бегут слезы, осознала только сейчас.
Да это же… проклятье!
Я отлично знаю, как выглядят призраки. И это были точно не они.
А еще на все-таки появившегося у моего плеча Рэндафа сейчас смотрела только Кейлин. Медиум совершенно точно его не видела.
И что это значит? Да все, в общем, предельно просто. Нисс Мэрил – в самом деле превосходная иллюзионистка. А еще – очень циничный человек, ничуть не стесняющийся использовать чужую беду в своем шоу.
И конечно, конечно, она знает историю моих родителей – в этом городе ее знает каждый. О том, что был мой день рождения, даже в газетах писали – как же, такая душераздирающая подробность! И если они были на спиритическом сеансе именно у нее, неудивительно, что эта женщина отлично знает, как выглядела моя мама.
В самом деле, непросто, наверное, нисс Мэрил, живя много лет в этом городе, всякий раз придумывать для сеанса что-то новенькое и впечатляющее. Свежее лицо, да еще с трагической историей за плечами, – просто подарок для нее.
– Детка, мы так хотели… не вини никого. Прости нас… прости… – медиум задергалась, будто в конвульсиях, и из ее рта повалили клубы белого дыма. А потом она вдруг снова посмотрела прямо мне в глаза, и на этот раз ее взгляд был ясным. – Они всегда рядом. Всегда за твоей спиной. Присматривают за тобой. Они хотели…
– Довольно! – процедила я, выдергивая руки из ладоней своих соседей. – Это уж слишком!
В этот момент, кажется, Мурс осознал, что женщина напротив чем-то сильно меня обидела и разозлила. После смерти он стал особенно тонко ощущать мои эмоции.
Только этим я могу объяснить его дальнейшие действия. Мой кот одним гибким движением запрыгнул на стол, метнулся к нисс Мэрил, подскочил в воздух – и лапой залепил ей когтистую пощечину!
Женщина крупно вздрогнула, вскрикнула, а на ее щеке вспухли три симметричные царапины.
В следующую секунду Мурс и вовсе сделал то, что я ему всегда запрещала – прыгнул прямо сквозь нее.
Запрещала не зря, конечно. Когда сквозь тебя проходит призрак – это предельно неприятно. Это могильный холод, распространяющийся изнутри, и пусть секундное, но явственное ощущение смерти, момент умирания. Живым не стоит такое чувствовать.
С другой стороны, нисс Мэрил ведь уверяла, что призраки в нее то и дело вселяются, не так ли? Теперь она знает, надеюсь, что не стоит с этим шутить. Пожалуй, не стану наказывать Мурса.
Я сидела за своим рабочим столом, подперев рукой щеку, и тоскливо смотрела в папку со счетами. Самостоятельная жизнь, даже самая скромная, оказалась куда дороже, чем я могла предположить. И это при том, что Нэн закупает продукты на рынке и готовит сама, а пирожными меня Кейлин угощает в своей чайной бесплатно!
Нет, кое-какие доходы у меня появились. Вот только дела для частного сыщика в славном Доревилле отличались удручающим однообразием. То муж за женой хочет проследить, то жена за мужем. Странных случаев, как с ниссардом Роминсоном, больше не попадалось, а выслеживать неверных мужей и жен оказалось невероятно скучно. Подозреваю, что с этим я могла бы справиться и без призраков, а уж с ними…
А мое настоящее расследование снова зашло в тупик.
Поговорить с медиумом так и не удалось – после выходки Мурса и загадочным образом появившихся на ее щеках царапин в истерику впала не только нисс Мэрил, но и половина гостей званого вечера.