— Домашние увлечения, — поправила ее Симека. — Я постоянно нахожусь в этой комнате или во дворе у крыльца. Из дома я почти не выхожу, ни с кем не встречаюсь. Так что послушайтесь моего совета и постарайтесь, чтобы с вами этого никогда не случилось.
— Постараюсь, — пообещала Харпер.
— Пошли в подвал, — махнула рукой Симека.
Она прошла к двери, втиснутой под лестницу. Дверь была старая, из сосновых досок, перекрашенная много раз. За ней начиналась узкая лестница, ведущая в холод, наполненный слабыми запахами бензина и автомобильных покрышек.
— Нам придется пройти через гараж, — объяснила Симека.
Все пространство занимал новый автомобиль, длинный золотистый «крайслер». Симека, Ричер и Харпер один за другим протиснулись вдоль его бока, и Симека открыла дверцу в стене. Из дверцы пахнуло сыростью подвала. Симека дернула за шнурок, и вспыхнул яркий желтый свет.
— Ну вот мы и пришли, — сказала она.
В подвале было тепло от котельной. Это было просторное квадратное помещение с широкими стеллажами вдоль всех стен. Сквозь балки потолка проглядывало теплоизоляционное покрытие. По полу извивались отопительные трубы. Посреди помещения на полу стояла одинокая картонная коробка. Стояла под углом к стенам, неопрятное пятно, нарушающее безукоризненный порядок окружающих стеллажей. Такая же в точности коробка. Тот же размер, тот же коричневый картон, надпись черными буквами, картинка, логотип производителя. Коробка была заклеена блестящим коричневым скотчем и с виду казалась абсолютно новой.
— Нож есть? — спросил Ричер.
Симека кивнула на верстак. Над ним на доске стройными рядами были развешаны инструменты. Ричер снял с крючка нож для разрезания линолеума, снял осторожно, потому что, согласно его опыту, крючок, на котором висит инструмент, обычно вываливается вместе с инструментом. Но только не в данном случае. Ричер отметил, что каждый крючок закреплен в доске аккуратной пластмассовой вставкой.
Вернувшись к коробке, он разрезал скотч. Перевернул нож и рукояткой поднял крышку. Увидел внутри пять металлических кружков, отливающих желтизной. Крышки пяти банок с краской, в которых отражался свет лампы. Отодрав металлические скрепки, Ричер достал одну банку и поднес ее к глазам. Покрутил ее. Простая жестяная банка, украшенная лишь маленькой белой полоской с отпечатанным длинным номером и словами «защитная зеленая».
— В свое время нам пришлось достаточно насмотреться на такие, — заметила Симека. — Верно, Ричер?
— Верно.
Ричер опустил банку обратно в коробку. Закрыл крышку. Сходил к верстаку и повесил нож на стену. Взглянул на Симеку.
— Когда ее доставили?
— Не помню.
— Ну хотя бы приблизительно?
— Не знаю. Где-то месяца два назад.
— Два месяца назад? — уточнила Харпер.
— По-моему. Честное слово, я не помню.
— Ты ничего не заказывала? — спросил Ричер.
Симека покачала головой.
— У меня уже есть стиральная машина.
Она показала в угол. Там была оборудована мини-прачечная. Стиральная машина, сушилка, мойка. Белые пластмассовые корзины и бутылки с жидким моющим средством, аккуратно выстроившиеся на столе.
— Такую вещь ты должна была бы запомнить, — сказал Ричер. — Ты согласна?
— Наверное, я решила, что это для моей соседки, — сказала Симека.
— Ты живешь с соседкой?
— Жила раньше. Она съехала пару недель назад.
— И ты решила, что стиральная машина предназначалась для нее?
— По-моему, это было разумное объяснение.
— Но соседку ты ни о чем не спрашивала?
— А зачем? Я решила, что раз это не для меня, то для кого еще?
— Тогда почему соседка оставила свое имущество здесь?
— Потому что коробка слишком тяжелая. Наверное, одна она с ней не смогла справиться. В конце концов, прошло лишь две недели.
— А больше соседка ничего не оставила?
— Нет, остальные вещи она уже забрала.
Ричер обошел вокруг коробки. Увидел прямоугольное пятно там, где были наклеены документы на транспортировку.
— А бумаги соседка оторвала, — заметил он.
— Наверное, — кивнула Симека. — У нее все было в строгом порядке.
Они молча стояли, три человека вокруг высокой картонной коробки, в ярком желтом свете, отбрасывая резкие тени.
— Я устала, — сказала Симека. — Мы закончили? Я хочу, чтобы вы ушли.
— Еще один момент, — произнес Ричер.
— Что еще?
— Расскажи агенту Харпер, чем ты занималась в армии.
— Зачем? Какое это имеет отношение к маньяку?
— Я просто хочу, чтобы она знала.
Симека озадаченно пожала плечами.
— Я работала в службе проверки вооружения.
— Объясни, что это такое.
— Мы испытывали новое оружие, поступавшее от производителя.
— И?
— И если оно удовлетворяло требованиям, передавали его на склады.
Молчание. Харпер посмотрела на Ричера, также озадаченная.
— Ну хорошо, — сказал тот, — теперь можно уходить.
Симека провела их до двери гаража. Дернула за шнурок и погасила свет. Они снова гуськом прошли мимо машины. Поднялись в прихожую. Симека выглянула в глазок. Открыла входную дверь. На улице стало еще более сыро и холодно.
— До свидания, Ричер, — сказала Симека. — Было приятно снова увидеться с тобой.
Затем она повернулась к Харпер.
— Вы должны ему верить. Знаете, я до сих пор ему верю. А это очень весомая рекомендация.
