Вся наша группа была в восторге. Кое-кто пытался сам воспроизвести лицевые искажения экспоната-самца.
Мне же, напротив, стало неуютно. Настолько неуютно, на самом деле, что я тихонько поднялась и начала двигаться к выходу. Покидая группу, я слышала, что мистер Парк продолжает читать лекцию своим обычным монотонным голосом.
– Обратите внимание на этот экспонат. Это Карло, один из Подлинников. Это существо было привезено сюда тридцать лет назад. Подлин-ники редко встречаются здесь, в Зоне Земли, и они обеспечивают новые клетки для клонирования, давая нам возможность разнообразить экспонаты. Поведением, которое вы наблюдаете, экспонат выражает удовольствие. Широко известно, что от смеха могут появляться так называемые «слёзы»…
Я повернулась и перебила мистера Парка.
– Но и от несчастья тоже. От печали. От скорби.
Мистер Парк невозмутимо посмотрел на меня.
– Ты очень информирована, Эллиэнн. И ты права, конечно. Человеческие существа вроде Карло зачастую находятся под властью своих эмоций, чего с нами, конечно, не происходит. Это правда, Эллиэнн?
Я торжественно кивнула.
– Да, сэр.
– Это одна из множества вещей, которые делают нас более развитыми существами.
Карло, не вставая со своего места, продолжал издавать жалобные звуки. Они пробирали меня до костей.
Я с трудом сглотнула.
– Но, сэр, что если он…
– «Оно», ты хочешь сказать?
– Что, если
Мистер Парк встал, провёл рукой по хвосту и заговорил голосом более глубоким:
– Эллиэнн. Как только Подлинников привозят с Земли – а, как ты знаешь, это случается не так часто – но как только они оказываются здесь, их успокаивают самыми сильными препаратами, которые нам только известны. Но, предвосхищая твой следующий вопрос, мы не отключаем все их эмоции. Их эмоции – это то, что делает их людьми. – Он сделал паузу, чтобы мы обдумали услышанное. – Такой метод был бы несомненно жестоким. Или, как сказали бы они, бесчеловечным.
Теперь все смотрели на меня, даже Ав. Я повернулась и вышла на свежий воздух, глубоко вдыхая. «Рыдание». Вот что за звуки издавал Карло. Это, как и смех, нам не свойственно. Младенцы, маленькие дети, совсем глубокие старики: они иногда так делают. Но это необычно и считается весьма специфическим поведением.
Я снова прокручивала слова мистера Парка в голове, вместе со звуками, которые издавал Карло.
Из зала донёсся голос Ав:
– Мистер Парк? А как становятся Собирателями Подлинников?
– Что ж, Ав… – Он начал бубнить, и я не стала слушать дальше, потому что – хоть я не осознавала этого тогда – я уже принимала решение, которое приведёт меня на Землю.
– Ты не одна, – раздался у меня за спиной голос, и я вздрогнула.
Я повернулась и увидела Каллана, который тоже покинул тёмный кинозал.
Он подошёл так близко, что я чуяла его дыхание и могла распознать, что он говорит искренне.
– Когда ты засмеялась… – начал он, но я оборвала его.
– Я не
– Не волнуйся, Эллиэнн.
Он знал, что я лгу – он мог это учуять – но то, что он собирался сказать дальше, заглушил ужасный громкий гудящий шум, не похожий ни на что, что я слышала раньше, продолжительный звук вроде:
Я обернулась – и увидела нечто, что изменит всю мою жизнь.
Этот шум издавал один из «автомобилей», которым управлял человек. Это был предупреждающий сигнал.
Две-три секунды – недостаточно для меня, чтобы заметить всё сразу: некоторые из этих наблюдений я собрала воедино позднее, основываясь на своих воспоминаниях о произошедшем.
В передней части машины сидела женщина, выглядывающая через большое стеклянное окно, глаза у неё были широко распахнуты, а рот раскрыт – сейчас я понимаю, что от ужаса. Автомобиль двигался довольно быстро и приближался к молодой человеческой особи, мальчику. Он глядел в другую сторону и не видел автомобиля. Думаю, впервые мальчик заметил его одновременно с нами: он повернул голову, услышав издаваемый автомобилем звук.
Мы с Калланом ахнули. Автомобиль наверняка задавит мальчика! Он как будто не мог сдвинуться с места, а машина неслась прямо на него.
А потом мимо автомобиля что-то мелькнуло. Словно из ниоткуда, как мне тогда показалось, появилась какая-то фигура: ещё один человек, женщина, она пробежала перед машиной и оттолкнула мальчика с дороги. Раздался удар: машина врезалась в женщину, толкнувшую мальчика. Её тело взлетело вверх и на переднюю часть машины, сильно ударяясь о большое стеклянное окно черепом, а потом скатилось, приземляясь на бок: бесформенная куча одежды и конечностей.
Другие люди закричали и побежали к ним. Автомобиль продолжил движение и врезался в стену. Несколько секунд спустя женщина, которая им управляла, кое-как выбралась из него, жалобно крича и плача.
Это всё очень сильно отличалось от кино, которое мы только что посмотрели. Мы с Калланом оторопело наблюдали.
Собралась небольшая толпа. Мальчику помогли подняться на ноги: он выглядел невредимым. Однако женщина, которая спасла его, не шевелилась.
