На вечеринке Саймон будет немного пьян. Он будет ждать Алекс – возможно, даже беспокоиться, что она не придет. Беспокоиться, что она каким-то образом упустила его сигнал, не поняла его приглашения.
Затем Алекс войдет. Она направится прямиком к Саймону. Извинится, задобрит его. А что потом? Потом Саймон примет ее обратно, потому что в этом и заключается вся его игра; они оба добьются своего, и все будет хорошо.
Теперь, по зрелом размышлении, это стало очевидно. Менее очевидно другое: как скоротать следующие шесть дней.
На счете у Алекс было около четырехсот баксов. Может, чуть больше. Она не проверяла с тех пор, как приехала сюда, потому что в этом не было необходимости, все обеспечивал Саймон.
Как бы Алекс ни крутила в голове эту сумму, ее было недостаточно. Она могла бы снять здесь номер в отеле на одну ночь. Может быть. Но здесь даже не было отелей, а только старые викторианские постоялые дворы, заполненные самыми нелюбимыми родственниками или молочно-белыми европейцами. Куда бы она ни смотрела, город казался скоплением домов или, скорее, скоплением ворот. Хороший трюк, если вдуматься. Все приватно, все скрыто. Чтобы получше отгородиться от тебя, если ты не свой. Немыслимо, возмутительно, сколько из этих домов пустовало.
Поезд, прибывший из города, подошел к перрону, и двери, дрогнув, распахнулись. Наружу хлынул поток людей – женщина с пристегнутым к груди младенцем; пара, вооруженная теннисными ракетками; угрюмые подростки, которые с торопливым нетерпением озирались в поисках посланной за ними прислуги. У всех была цель, какая-то конечная точка, ожидающая их прибытия.
Последние пассажиры со смехом и визгом высыпали из поезда на перрон. Группа в десять-двенадцать человек, всем чуть за двадцать, все одеты для определенного досуга. Все разговаривали слишком громко, демонстрируя, что они в отпуске, из больших сумок торчали бутылки со спиртным. В этом году женщинам полагалось покупать крошечные сумочки-корзинки, как у Джейн Биркин. Алекс оглядела девушку с сумочкой-корзинкой. К сожалению, сумочка только подчеркивала, что ее владелица не Джейн Биркин. На девушке было длинное платье в цветочек, которое выглядело совсем новым – вероятно, куплено специально для этой поездки.
Алекс догадалась, что эти ребята сняли общий дом; пятнадцать-двадцать человек набьются в хлипкий новый домик на одну семью с бутылками текилы, которые они купили по дешевке в городе и привезли завернутыми в пляжные полотенца. В понедельник вечером они уедут отсюда, воображая, будто приблизились к чему-то, получили некий эксклюзивный опыт. Правда заключалась в том, что мир, который они себе воображали, никогда их не впустит.
Двое парней, ожидавших на перроне, встали, чтобы присоединиться к компании. Они пожимали всем руки, представлялись – а значит, как поняла Алекс, никто друг друга толком не знал. Один парень хлопнул другого по спине, когда они сравнивали что-то на своих экранах.
Одна из девушек посмотрела на Алекс, и она по привычке слегка оживилась.
– Привет, – вопросительным тоном произнесла девушка.
– Привет, – отозвалась Алекс, помахав рукой. – Привет.
Девушка машинально улыбнулась – девушки такие вежливые, с такой готовностью подстраиваются под других.
Когда девушка подошла, Алекс сделала шаг навстречу.
– Как доехали? – спросила она.
– Ох, – ответила девушка, – нормально. Хотя это что-то вроде третьего мира – все толкаются и пихаются. – На ней были крошечные жемчужные сережки и легкий свитер от
Алекс рассмеялась, одновременно наблюдая и за девушкой, и за людьми позади нее. Она повернулась к девушке:
– Я Алекс. Кажется, мы знакомы? Верно?
– Да, конечно, – ответила девушка, быстро моргая. – Привет. Линн.
– Точно, Линн, – сказала Алекс. – Я помню. (Все происходило само собой, набирая обороты.) Какой теперь план?
– Э-э-э, кажется, Брайан вызвал машину? – Линн пожала плечами. – Или, может, нам придется разделиться, в зависимости от ситуации.
Подошел один из тех парней, что ждали на перроне.
– Мы просто возьмем такси, – сказал он. – Это чертовски дорого, но, просиживая здесь, я даром трачу отпуск.
– Мне поехать сейчас? С вами? – спросила девушка.
– Разве кто-нибудь не должен написать Брайану, что мы уже приехали?
– Давайте не будем терять времени, – предложила Алекс. – Напишем ему из такси.
Парень посмотрел на Алекс, и в его глазах лишь на секунду промелькнуло замешательство, легкое недоумение.
– Да, – ответил он, – да. Хорошо.
И вот так Алекс забралась на заднее сиденье минивэна. Таксист, казалось, устал от этой компании, уже когда они загружались в машину, и Алекс тоже. Голоса у них были слишком громкие, а шутки заготовленные, взятые из какого-то ситкома или фильма. Но Алекс улыбалась. Важно улыбаться. Все будет в порядке. В минивэне не хватало места, и Алекс пришлось сесть на колени к одному из парней.
– Удобно? – спросил парень. Уж не прижимается ли он пахом к ее заднице? Алекс продолжала улыбаться.