Джек должен был бы раздражать Алекс – эти вспышки бравады, его напускное бунтарство. Но почему-то он совсем ее не раздражал. Усилия, которые он прилагал, были почти трогательные – такой юный, такой встревоженный, и голос выдает, что он отчаянно нуждается в похвале. Совсем нетрудно ощущать симпатию к этому мальчику.
Джек цапнул еще пригоршню картошки, рассыпав по столу соль.
– Попробуй, – предложил он. – Вкусно, да?
Дальше ужин быстро покатился под откос. Роберт еще дважды выходил из-за стола, чтобы ответить на звонки. Когда он вернулся во второй раз, экран его телефона снова засветился.
«Секундочку», – произнес Роберт в трубку.
– Извините, – обратился он к Алекс и Джеку. – Мы на стадии предпроизводства, и нужно тушить миллион пожаров.
– Уйма важной работы, – ухмыльнулся Джек. – Пиздец какой сюрприз.
Отец, начавший было вставать, замер.
– Хватит, – сказал он. – Хватит. – Голос его изменился. – Давай я тебе перезвоню, – почти пропел он в трубку. – Ты, – он ткнул в Джека пальцем. – Давай-ка выйдем на минутку.
Джек бросил взгляд на Алекс.
– Пошли, – велел отец. – Поболтаем вдвоем. – Он одарил Алекс ослепительной улыбкой. – Алекс ведь извинит нас, правда?
– Конечно. – Алекс не поднимала глаза.
Она давно привыкла к подобному вежливому притворству – будто то, что происходит, на самом деле не происходит.
В окно ресторана Алекс видела, как Джек замахал руками, а затем скрестил их на груди. Лицо отца было каменным.
Оставшись одна, Алекс проявила больше интереса к содержимому своей тарелки. Взяла ломоть хлеба – к пасте, и принялась энергично жевать. Отец Джека почти не притронулся к своему стейку. Алекс подцепила вилкой кусок. Затем еще один. По телу ее разлилось беспримесное счастье – ощущение сытости. Она продолжала жадно есть. В подступившей легкой тошноте не было ничего неприятного. Она помогла ей почувствовать себя увереннее.
Дом ни за что не притащится сюда, глупо этого бояться. Она пару раз повторила себе эти слова и почти поверила в них.
– Что-нибудь на десерт? – спросил официант.
– Думаю, не надо. – Алекс промокнула рот салфеткой и провела ногтем между зубами.
Вернулся только Джек. Он резко выдвинул стул и бросил телефон на стол.
– Извини. – Джек был явно расстроен, двигался он как-то хаотично, улыбался слишком широко.
– Все в порядке?
– Да, в полном. Пустяки, просто херня, – ответил он.
– Где твой папа?
– На телефоне висит. – Он откинул кудри с глаз. – Ну, какие планы на вечер? – Нога у него подергивалась. – Хочешь свалить отсюда?
Вечеринка проходила в получасе езды по шоссе, по направлению к оконечности полуострова. Алекс никогда не забиралась в такую даль. Саймон вечно говорил, что хочет свозить ее на маяк, но этого так и не случилось. «Или пока не случилось», – сказала она себе.
Телефон Джека завибрировал – он проигнорировал звонок.
– Что это за вечеринка? – спросила Алекс.
– Дома у моего друга. Наверное, будет полно народу, не знаю, есть там твои знакомые или нет. Я написал Максу, чтобы он нас там встретил.
– Откуда ты их знаешь?
– Ну там, по школе, – ответил Джек. – Кое с кем здесь познакомился.
– Друзья по старшей школе?
– И по начальной тоже.
Такое постоянство казалось Алекс почти невозможным: только представить, что связи не обрываются, что мир остается неизменным. Каково это – невыносимо, угнетающе или же, наоборот, именно поэтому все эти люди обладают такой необыкновенной уверенностью в том, кто они такие, в том, что у их идентичности есть контекст? В ее родном городе контекст тоже был, но негативный, похожий на омут. Ход твоей жизни был уже определен, ее границы видны. Это было нечто иное.
Пока они не вошли и не выглянули в окно, Алекс не понимала, что дом стоит на утесе, а океан находится прямо под ним. Здесь он был более бурным, а береговая линия – сплошные скалы.
– Джек?
К ним направлялся парень, высокий, похожий на немца, с лицом каким-то размытым, будто нарисованным по памяти. Он говорил очень быстро и постоянно поглядывал на дверь. Вел себя как радушный хозяин. Он пожал руку Алекс. Представился полным именем – как и все они, этот мальчик тоже был безупречно вежлив. Он обнял Джека.
– Чувак, целую вечность не виделись. У тебя все путем? – Он хлопнул Джека по плечу. – Приятно видеть тебя в добром здравии, чувак.
Алекс заметила, что на лице Джека промелькнул стыд, – любопытно.
– Отсюда можно спуститься на пляж? – спросила Алекс.
– Нет, – ответил парень. – Вообще никак. Там отвесный обрыв. А внизу все равно сплошные камни. Пляжа тут нет.