Чтобы ускорить процесс развертывания этого форпоста было решено использовать конструкцию типовой малой крепости. Уже отработанную. Ту самую с башню-пагоду, окруженную плотно прилегающей к ней высокой стеной. Но на этом не останавливаться. Ярослав здесь хотелось не просто поставить малую крепостицу для защиты от мелких неприятностей, а третий город поднимать. Нормальный такой. Как минимум с каструмом и портом. Зачем? Не секрет. Чтобы организовать здесь морской порт и центр рыболовства. Кроме того, опираясь на эту базу, Ярослав планировал поставить на островах залива станции для морского промысла и добычи соли. В общем — планы были-ураганы. Поэтому личное присутствие требовалось в обязательном порядке. Нужно было своим хозяйским взглядом оценить местность и прикинуть что к чему.
Но только наш герой достиг Приморска, как развернулась целая история. Оказывается, местные племена были в курсе его предстоящего визита. И подгадав время, собрались, остановившись недалеко от новой строящейся крепости. И как только Ярослав прибыл — они явились к нему в гости. Тут были старейшины и ливов, и латгалов, и селов и земгалов. То есть, всех племен, что жили по среднему и нижнему течению Двины. Но, само собой, не всех их племен, а только тех родов, что держались ближе к реке.
— И что вам нужно? — Удивленно и несколько настороженно спросил Ярослав.
— Мы хотим, как и кривичи, заключить с тобой ряд на защиту, — на ломанном славянском произнес один из старейшин.
— И выставить своих юношей мне в легион?
— Да, — закивали все пришедшие.
— А что ваши родичи? Или вы представляете свои племена целиком?
— Наши родичи пока думают. Но мы устали от тревоги, что несут мужи на лодках, приходящие в наши земли грабить и взымать дань.
— Кто конкретно к вам приходит?
— Кто более дерзкий, тот и приходит. То свеи, то даны, то гёты, то гуты, то еще кто. Всякий, у кого есть несколько больших кораблей к нам ходит, да дань взымает. Иной раз по пару раз за год.
— И вы хотите прекратить эту напасть, выставив мне рекрутов? — Очень скептично спросил Ярослав.
— Не хочешь так? Почему? Кривичам, радимичам и дреговичам ты помог.
— Как вы знаете, с ними одними рекрутами не ограничилось. Если я возьму вашу защиту на себя, то буду вынужден много с кем драться. А вы за это только рекрутов поставите. Но родов у вас мало. И рекрутов вы дадите тоже мало. А защищать вас придут многие. И через то и прочие рода ваших племен оберегут от напасти. Как по мне — это будет не честной сделкой.
— А как ты хочешь?
— Идите всеми племенами своими под мою руку. Ставьте рекрутов, да принимайте верховенство законов Руси. Слышали, небось, о том, что я летом предложил и кривичам, и радимичам, и дреговичам? Вот и вам это предлагаю. Или так идите, или защищать вас не хочу. В чем выгода для меня?
Поговорили еще немного. Но все бес толку. Старейшины делали усердно вид, что не понимают Ярослава. А тот несколько раз по кругу одно и тоже им пытался растолковать. В конце концов старейшины этих племен взяли время на подумать. И по осени прибыть на ярмарку Новоримскую, где и сказать свое слово. Или до будущего года. Как пойдет. Думать-то им явно было над чем. Да и Ярославу тоже. Потому что ему навязчиво казалось, что он упустил что-то очень важное.
На первый взгляд, хорошее предложение.
Прими он его — получил бы еще сотни полторы комитатов и лояльное население практически по всей протяженности Западной Двины. Но почему они не пришли к нему в Новый Рим? Почему тут его ждали? Вон — дреговичи и радимичи сами прискакали на поклон. А эти что? Странно. На торг ведь прибывают исправно, и товары везут. Да и вообще — все очень странно. Ведь по их задумке выходило, что за тонкой полосой лояльных жителей простирались обширные поселения родичей, державшихся особняком. В общем, было над чем подумать. А еще лучше, разведать этот вопрос. Ибо наш герой чувствовал подводные камни в этой истории, причем в изрядном количестве. Но это — потом. А пока Ярослав решил заночевать в Приморске. Дать возможность людям Бьёрна набрать балласт[2] для морского хода и на утро выйти в залив. Дойти до островов и подумать.
Занять сразу все острова архипелага, прикрывающего залив со стороны моря, Ярослав не мог. У него для этого попросту не было людей. По крайней мере, пока. Его максимум сейчас — поставить одну типовую крепость, где-нибудь на берегу. И возле нее развернуть фактории.
Только где ее ставить? Это вопрос. Для этого он и собирался пройти на «Великом морском змее» вокруг островов да осмотреться. Требовалось найти подходящее место недалеко от крупных источников пресной воды. И, желаемо, не затопляемое. Скалу или холм, или еще какую возвышенность.
— Государь, — тихо произнес волхв Перуна западных кривичей, когда Ярослав в очередной раз завис у борта корабля, погрузившись в думы. — Позволь с тобой поговорить?
