— А? Да. Что ты хотел? — Вынырнув из своих размышлений, поинтересовался наш герой. Брать этого волхва никто не собирался и не планировал. Он сам прибыл к Приморску и напросил «покататься на большой лодке». Вот его и взяли. Чай не чужой. Ну… формально во всяком случае.
— Я хотел бы тебя предостеречь от дружбы с этими ливами да латгалами. Дурное они замыслили.
— А ты почем знаешь?
— Мы с ними бок о бок уже давно живем. И ничего от них кроме зла не видели.
— Так уж и зла? А что, торговый люд к вам тоже не пускали?
— А они могут его не пустить то? — Усмехнулся волхв. — Иди, останови воев Одина. Ты — можешь. Но на то ты и Государь. А они — нет. И управы у них на северян нету. Но зло их не в том. Зло их в исконных набегах и пакостях, что они нам причиняли, и продолжают причинять.
— Так как вы под мою руку пошли — прекратили они шалить.
— Как есть прекратили, — кивнул волхв. — Открыто да крупные. А исподтишка продолжают. Грабежами мелкими они промышляют страшно. Малыми отрядами приходят да удаленные поселения обносят. Тех, кого там найдут — угоняют и в рабство продают. А имущество все себе прибирают. Вечное беспокойство от них. И кровь, что не прекращает течь даже под угрозой применения твоих мечей. Но их они боятся. Оттого к тебе и пришли. Дескать, под руку твою идти. А не все. И ежели что — все будут валить на дальние племена, они де тут не причем.
— Вот как? Интересно. И что ты предлагаешь?
— Ежели примешь их под свою руку, то совсем они страх потеряют и нам житья не будет. Ты-то хоть и ромеец, а жинка твоя — наша, из кривичей. А потому и детишки твои какая-никакая, а родня нам. Вот и прошу я, ради крови их, не торопись.
— Твои слова я услышал, — кивнул Ярослав. — Но дело не в том, чтобы торопиться али нет, а в том, чтобы как-то брать под свою руку нижнее течение Двины. Они предложили мне то, что и так витало в воздухе. Мне для моей торговли нужна вся Двина — от устья до переволоки. Частью там живете вы, а частью — они. И как брать их земли?
— Так войной и возьми.
— Легион мой хорош для битвы открытой. По лесам бегать, да сгонять местных обитателей с насиженных мест ему не с руки. Как ты мыслишь сделать это?
— Так воины Перуна сами то сделают. Дай им только волю. И оружие. По землям кривичей, ежели клич крикнуть, несколько сотен охочих встанет. Вооружи их. И доверь волхвам Перуна. А уж мы разберемся с этой напастью.
— И что вы сделаете?
— Прогоним этих людей с берегов Двины.
— Резать их хочешь?
— Резать. — Спокойно и серьезно произнес волхв. — Но не абы как. Как платить кровью за кровь. Чтобы все, по справедливости.
— Ты от себя говоришь или старейшины твои слова подтвердят?
— Я клянусь своим именем, кровью и предками, что говорю от имени старейшин. Не всех, но многих. Эти набеги ведь не война. Их на многое можно сослаться. На набеги северян, на проказы диких животных и нечисти разной. И так далее. А еще соседей у нас много, как ближних, так и дальних. Кто из них напал? Поди — пойми. С кем воевать — не ясно. Оттого к тебе и не идут за поддержкой.
— Торговля с этими племенами мне выгодна, — задумчиво произнес Ярослав. — И я не хотел бы с ними воевать открыто. А если я выпущу твоих собратьев с воинами, это будет сродни объявлению войны. Или ты думаешь, что они проглотят молча ответные удары?
— Войной на тебя они не пойдут.
— Не пойдут. Но они наверняка понимают, что мне не с руки бегать за ними по лесам. Оттого и держатся будут стойко.
— Так ты отказываешь нам в поддержке? — Нахмурился волхв.
— Отчего же? Бьёрн, — окликнул Ярослав своего старого соратника, который по возвращению из Константинополя получил чин адмирала и главнокомандующего над всем флотом Северной Римской Империи — Руси.
— Что, друг мой?
— Давай ка пробежимся на твоем «Великом морском змее» до Упсалы. Тут ведь недалеко. Да и хотел ты посмотреть на то, как твой корабль ходит в открытом море.
— А давай, — улыбнулся Бьёрн и хитро подмигнул своему Государю.
— Надеюсь там есть с кем пообщаться по столь щекотливому делу?
— Найдется, — широко улыбнулся Бьёрн, прекрасно слышавший их разговор. — Если в Новой Трое станут покупать взятое на копье, то желающих пошалить будет изрядно.
— Лучше не в Новую Трою возить, а в Альдейгьюборг. Чтобы не наводить тень на плетень. Чай там свои стоят. И мы через них торг вести добрый с молодцами севера сможем.
— Можно и так, — чуть подумав, ответил Бьёрн. — А чем платить им станешь? Все-таки дело не простое.
Так они и разговорились.
Бьёрн, как более опытный в делах свеев и викингов, задавал уточняющие вопросы и помогал Ярославу обкатывать его «деловое предложение». Кое-что подсказывал волхв, который много лучше знал местность и обстановку в нижнем течении Двины. Так что план вырастал буквально на ровном месте.
