— С ними все отлично. Даже переживать не думай. Она вообще молодец, повела себя очень правильно.
— Так. Давай по порядку. Что произошло?
— Племена по нижнему течению Двины и Немана подняли восстание. Собрались и пошли войной на тебя. Ты ведь ушел с войском и, как они думали, твои владения противиться им не смогут. Сожгли они несколько малых крепостей, стоящих по нижнему течению Двины и подошли к Новой Трое. А там племенного ополчения было тьма тьмущая. Много тысяч. Казалось, что они выставили всех мужчин, что могли держать копье или дубинку. К счастью каструм уже поставить успели вокруг Новой Трои. Да и гарнизон какой-никакой у него имелся. Как постоянный из комитатов, так и ополчение. Около четырехсот человек совокупно.
— Штурмовали?
— Начали деревья рубить, да лестницы штурмовые вязать и тараны делать. Однако твоя супруга, понимая всю опасность ситуации, отправила им на помощь Добрыню со всей конницей.
— Включая ту, что я только формировал?
— Всю, что удалось достать. Сотню кирасиров, две сотни уланов и пять сотен гусар. Само собой, все сотни по расписанию, а не по факту. Реально там получилось сотен пять от силы. И выучка страдала, и снаряжение-вооружение было не у всех полное или должное, и с конями беда. В дело пустили всех копытных, хоть как-то подходящих для дела. Плюс отряд печенегов отправили, что сопровождал торговый караван. Это еще сорок семь всадников, которые охотно поддержали поход, после того, как твоя супруга, Государь, пообещала каждому из них кольчугу, шлем и хорошее копье. По окончанию дела. А если кто погибнет, то сыну передаст.
— И как же Добрыня справился? — Нахмурился Ярослав.
— Терзал противника. Выскочат гусары. Начнут стрелы пускать. И как супротивник преследовать начнет — отходят. А если кто вырывается малой группой, то уланы или даже кирасиры атакуют да стаптывают. А как эти племена на приступ Новой Трои пошли, то атаковали все вместе. Наскочат и отходят. Вынуждая прекратить натиск. И так три раза. Пока, наконец, племена не догадались выставить заслон. Но и тут у них ничего не выло. Как много людей скопилось во рве под валом и стенами города, к ним стали кидать зажигательные снаряды от онагров. И пожгли их великое множество. Вот тут-то Добрыня и отличился. Заслон-то побежал вместе со всеми. И коннице более помехой не было. А ему только того и нужно было. Так что рубил он там бегущих нещадно.
— Славно, — кивнул Ярослав. — Жаль только крепости малые.
— Поверь, они отомщены сторицей, — ответил Бьёрн и расплылся в кровожадной улыбке. — Под Новой Троей и ее окрестностях мы насчитали свыше пяти тысяч убитых. Пленных никто не брал и раненых не лечил. Просто всех под нож. Если быть точным, то пять тысяч триста с чем-то. Да осмотрев окрестности малых крепостей, мы еще свыше тысячи погибших насчитали. Да по дороге трупов брошенных, видать раненых, свыше семисот нашли.
— Добре, — поразился Ярослав.
— На этом дело не встало. Супруга твоя отправила в Альдейгьюборг, верным твои вассалам, письмишко одно. Очень, надо сказать, интересное. Что она заплатит за каждый скальп[1], взятый с этих восставших племен по серебряному дирхему. Так что с Альдейгьюборга в поход выехали все, кто мог выехать. Плюс спешно собранные дружины от соседних племен вышли. Когда я проходил Каттегат, то слышал, что и гёты, и гуты, и свеи, и даны, и даже… как их… арнорцы в поход побежали. А поговаривают, что и саксонцы собирались.
— П…ц котенцу, — только и выдавил из себя Ярослав, услышав эту новость.
— Ну да, — согласился Бьёрн. — Им не позавидуешь. И их соседям тоже. Ведь когда эти закончатся, ребята начнут соседей резать. Похожи же и живут рядом. А плата хорошая, да и поди там разбери, чей скальп на самом деле.
— Супруга не боится, что этих головорезов потом не остановить?
— Ну… она объявила, что скупает скальпы только этот год. Так что, ежели на следующий новую охоту объявлять не станет — все и притихнут.
— Да на следующий год и охотится станет не на кого. Пушной зверей будет выведен под корень.
— Пушной? — Хохотнул Бьёрн. — Пожалуй.
— На этом все?
— Не, — покачал он головой и многообещающе улыбнулся. — Там ведь хазары и кое-кто из покоренных ими степных родов, что были недовольны новым малолетним каганом и твоим владычеством в поход вышли. И вновь привели под стены Нового Рима войско. Хуже того, какие-то мерзавцы из ромеев, им осадные машины по реке привезли. Как торговцы шли. А потом выше города проскочили и на соединение с хазарами пошли.
— Очень интересно, — помрачнел Ярослав. — Там ведь столько всего полезного возле города.
— Поломали. Но и сами безнаказанными не ушли. Легион-то в городе ждать не стал, как узнали, что враг к Новому Риму идет. Ожидая шпионов, Пелагея велела второму легиону уходить по дороге на Новую Трою. Дескать, против тех балтов. А потом, отвернуть на проселок и идти вдоль полей, скрываясь за лесом. И выходить к Днепру выше по течению. С тем расчетом, чтобы хазар окружить. В Новом Риме ведь имеется ополчение. И оно, своевременно вооружившись из арсенала, встало на стены.
— Большие потери?
