Я присвистнула, перспектива заманчивая: могут убить, разметав прах по ветру, а могут выслушать и сотворить чудо, или просто послушать и пожать плечами. Какое дело богам до проблем смертных?
И наш отряд вновь погрузился в молчание.
Внезапно до нас донеслись запахи еды, лошадей и мокрой псины. Пробормотав что-то о ночёвке, наш проводник прибавил шаг. Пришлось и нам поторапливаться, не взирая на боль в отяжелевших ногах.
На изрядно вытоптанной полянке кривобоко стояла таверна «Зелёный рыцарь», видимо, заранее объясняющая своим названием последствия выпитого в ней пойла. Из переполненного зала меня выгнали, велев идти в павильон для нежити. Пришлось выходить из негостеприимного домика и идти к строению, напоминающему сарай с дыркой в стене.
Как оказалось, принятое мной за стихийный пролом в дощатом фасаде являлось окном. Рядом нашлась скрипучая дверь, а внутри… за широким столом на длинной лавке сидел оборотень! Не пушистый волчара, а ожившая иллюстрация средневекового бестиария!
Поросшие шерстью, но человеческие ноги и руки, звериное тело с хвостом, и морда матёрого волка с хищным блеском в глазах.
–О! Упырь, заходи! В картишки? – радостно поприветствовал меня монстр, – как раз третьего не хватает!
Я опасливо вгляделась в полумрак и различила тощее существо с длинными конечностями. Оно словно только что вылезло из воды, кожа лоснилась, а кое где свисали прилипшие водоросли.
–Я Марк, болотник. – представилось нечто, растянув в улыбке бородавчатые щёки.
–Моё имя Срэм, – гаркнул оборотень и подскочил, галантно протянув лапу, чтобы помочь дойти до лавки без происшествий.
–Илона… – только и сумела вымолвить я, сев за стол. На столешнице лежала потрёпанная колода, на другом краю толпились опорожнённые кружки. Теперь понятно, отчего к душку застоялой воды и собачьей шерсти примешивался аромат пива.
–Да ты выпить хочешь! – поймал мой взгляд Срэм, – сейчас организуем…Диана-а-а!
Из воздуха мгновенно соткалась барная стойка – современная, из моего мира, и пухлощёкая девица за ней.
–Забирай. – она грохнула на столешницу ещё две кружки и выдула пузырь из жевательной резинки.
–Диана, у нас тут ещё дама образовалась, – подмигнул оборотень, – давай-ка своё фирменное.
Девушка смерила меня критическим взглядом, лопнув пузырь и облизав губы.
–Шампанское с вишней! – передо мной опустился бокал. Влколак хохотнул:
–Что, не пила напитков феи винных желаний? Она всегда знает, что действительно тебе нужно.
–Вы, вы, вы… – я никак не могла подобрать слов, – можете перемещаться в другой мир?
Диана кивнула:
–Без проблем, в любой из существующих. И даже могу из них приносить что-то в родной, но не наоборот.
Я поникла. А счастье было так возможно!
–Попробуй напито-ок. – внезапно подал голос болотник, подталкивая длинным пальцем бокал мне под нос. Я ощутила божественный аромат, его хотелось вдыхать, пить, жить внутри него…
Очнулась я рано утром. Сквозь отверстие в стене пробивались робкие лучи рассвета. На столе громоздились рюмки, бокалы, кружки… память казалась чище белого листа, но похмелья не было. Я удивлённо помотала головой. Рядом довольно фыркнули:
–Напиток фей – это тебе не людские подделки. Тут иная расплата.
–Какая? – думаю, мои глаза сильно округлились.
–Ты должна будешь сделать для феи что-нибудь приятное. То, что заставит её улыбнуться. Подсказок нет, придумывай сама. А позвать: произнеси её имя хоть шепотом – услышит.
–Хоть пример приведи, вы чем платите?
–Стихийно приходит. Да не бойся! Бессмертным пара лет – не срок. Главное, не торопись, оно должно быть действительно необычным и приятным. Как ощутишь, что оно равносильно вкусу напитка – смело зови.
–Как всё сложно, – вздохнула я, – пойду прогуляюсь. Свежий воздух помогает ставить мысли на место.
–И я, пожалуй, разомнусь. – оборотень встал, энергично похрустел суставами и выскользнул на свежий воздух.
Многоголосье птичьих трелей и немелодичных чириканий заполняло воздух. Небесная лазурь, свободная от облаков, казалась бесконечной. Но что-то примешивалось к сверкающей идиллии… всхлипы!
Я направилась в сторону таверны. На крыльце сидела миловидная девушка и пыталась рыдать незаметно. Но у неё плохо получалось.
–Могу чем-нибудь помочь? – поинтересовалась я. Ответом было отрицательное мотание головой.
–Даже если ты его покусаешь – в виде упыря он станет только ху-уже.
–Но можно же и совсем загрызть… – задумчиво протянула я, вспомнив, что у меня теперь есть знакомый оборотень. Наверняка голодный с утра.
–Он украл меня из труппы, говорил о вечной любви, а сам напивается как скотина каждый вечер и храпит. Хочу сбежать: догоняет и бьёт. И зарезать его не выходит, разжире-ел, лезвия не хватит!
Несчастная хмуро шмыгнула носом и потупилась. Я не знала, что ответить, поэтому ещё раз предложила:
–Можем загрызть.
–Вот тебе хорошо, – тем временем продолжила девушка, – к упырям никто не лезет. Конечно, жизнью это можно назвать условно, но похищать точно не будут. А я танцевать хочу, ребят найти, колесить с ними снова! Говорят, они на коронации будут…
И тут меня осенило:
–Давай поменяемся обликом!
–Давай, как?
