Я отошла от рассказчика. Действительно, с его характером он жив лишь по воле Фортуны! Слушать его невозможно. Сразу вспоминается та боль, что передалась мне при обмене с ним обликом, и это пробуждает жалось. А он её не любит.
–Ты же легендарная вдовушка? – подсел ко мне подмигивавший разбойник.
–Не понимаю, о чём вы… – я вспомнила реплику той, с кем обменялась обликом и мысленно застонала: дамочка оказалась известной в определённых кругах, и теперь спокойной дороги не жди – приехала она из этих краёв.
–Марк от нас к тебе ушёл, ух как я жалел, что не меня ты выбрала!
–Так умер он, – осторожно заметила я, жалея, что не расспросила женщину о её покойничках, – неужели завидно, что не вы?
–С каких пор ты так учтива! – не выдержал мужчина и раздражённо дёрнул себя за козлиную бородку. Я бы в его возрасте поберегла волосяные ресурсы, и так не густы: собранные в хвост они кокетливо прикрывают лысинку. А тут ещё такой стресс бороде! Поберёг бы хоть её.
Поняв, что моего ответа до сих пор ждут, я пожала плечами. Стоит играть свою роль как можно убедительнее, а значит – меньше слов. Раз лесной житель состоял в, пусть даже мимолётном, знакомстве с любвеобильной дамочкой, то неосторожная фраза может меня выдать.
–Смерть приходит к глупым! – заявил мой собеседник, вероятно, таковым себя не считая.
–А хочешь знать, как это произошло? – мне вдруг вспомнились самые зловещие моменты из фильмов ужаса, строки готических романов, садистские анекдоты… и ухватив покрепче многострадальную бороду, я притянула ухо лиходея к своим губам, пусть слушает!
Мужчинка оказался не так уж и крепок, не выдержал и получаса. Бледно-синеватый он уковылял в лесную чащу, часто сглатывая и покрываясь испариной. Больше я его поблизости от себя не видела.
Наш битый рыцарь развлекал благодарных слушателей до самого утра. Проснувшись, я заметила, что спали немногие. Большинство разбойников так и сидели, жадно прислушиваясь к словам бывшего пленника. Вероника уютно свернулась в клубочек, положив голову на колени Аниты и спала. Цыганка же внимала рассказчику со смесью ужаса и восторга.
Как и было обещано, наши карманы выворачивать не стали. Напротив, вручили корзину с едой и кошель с медью. Да ещё и проводили до дороги, что бы мы не заплутали.
–Возможно, моё имя не в чести, – сказал Льву наш вчерашний провожатый, – но я всегда приду на помощь, если потребуется. По всем трактирам рассеяны мои соглядатаи, одно упоминание Весёлого Висельника – и я уже знаю, что ты меня ищешь. И я приду.
Рыцарь в знак признательности крепко пожал мужчине руку. Прощание с остальными прошло намного проще. И снова дорога под нашими ногами, снова путь в неизвестность.
Глава 5
Прощение из прошлого
Уже к обеденному времени мы почти умирали. И, о чудо! Нашим взорам явился придорожный трактир без названия. Но такие мелочи уже никого не волновали. Мы жаждали упасть на кровать или лавку и дать отдых измученным телам. Всё-таки студенты театрального вуза несколько отличаются от бродячих артистов прошлого, и явно уступают им в выносливости.
Мы ввалились в пропахшее смрадом помещение и блаженно уселись на грязных лавках.
–Слышал, Тигран, – громко продолжал беседу тучный мужчина у окна, – Вчера изловили-таки воровку! Аккуратненько перед коронацией усадили на кол – изо рта вышло! Джиг сказал, палач мастерски сработал… но не это главное. Драконий камень не нашли! Прочёсывают Тёмный лес и ищут её спутников. Вроде, девка была с оборванцем и цыганкой.
–Долго искать будут. – отвечал гнусавым голосом его собеседник, тощий и длинный, – Цыганок по дорогам болтается много, здесь даже две сидят. И вон, третья вошла. А оборванцы… может он и не оборванец вовсе, а ряженый. Странное это дело, друг. Без мага не обошлось.
Я прижала руки к щекам и с ужасом посмотрела на Льва. Юноша задумчиво чертил пальцем на грязном столе завитушки.
Из-за меня казнена невинная упыриха. Из-за меня несчастные, что обменялись внешностью никогда не станут собой, и я… я так и останусь…
Обед у нас прошёл в молчании. Лев пересел к беседовавшим, и попытался не вызывая подозрений узнать, чего нам ожидать. Оказалось, по нашему следу ищеек не пустили, и вообще, считают, что из Тёмного леса преступники не ушли. Я всё время разговора боялась взглянуть на потрёпанный дорожный мешок рыцаря, где лежал обмотанный тряпьём Драконий камень. Ох, и зачем, зачем я решила его потрогать?!
Набравшись сил и заполучив информацию в виде слухов и сплетен, мы продолжили путь.
–Куда мы идём? Почему мы идём? Неужели нельзя купить лошадь? – внезапно заныла Вероника.
Лев по-военному развернулся на месте:
–Где? – осведомился он у девушки. Ника задумчиво огляделась. Среди стволов не виднелись табуны лошадей, отсутствовали базары и ярмарки. Тяжело вздохнув, девушка признала, что приобретение транспорта невыполнимо. Такую покорность и сговорчивость мы раньше за ней не замечали.
И вновь размеренный пеший путь. И вновь редкие встречные на пути. И вновь надо сходить с дороги, пропуская обозы, иначе можно получить по спине хлыстом.
