Я всегда ждал того, что рано или поздно ко мне прибудут из канцелярии и потребуют защитные амулеты. Причём седьмой ступени у меня была целая куча. Конечно, покрыть весь долг, который мне могли предъявить, не получилось бы, всё же целый год был в отлучке, но часть точно. К моему счастью ничего требовать не стали, в столице нужны амулеты девятой ступени.
Конечно, для того чтобы требовать что-то с целого графа не могли послать рядового служащего канцелярии, аристократы могли принять это как оскорбление. Мол, ко мне, такому благородному, посылают какого-то простолюдина, но то, что за амулетами прибудет советник императора, меня сильно удивило и насторожило. Этого старичка я знал, даже сталкивался с ним, но так и не смог выяснить у Рагона, кто он такой и чем занимается при главе государства, как-то не до этого было.
В прошлый раз он разговаривал со мной снисходительно как с неразумным мальчишкой, а сейчас его поведение изменилось, теперь он беседовал как с равным. Ну да, теперь за мной сила, пусть по меркам империи не такая уж и серьёзная, но всё же. Думаю, сейчас, при грамотном командовании я смогу уничтожить любого графа, да и герцогу жизнь осложню, так что не стоило задирать передо мной нос. Смешно, но я даже не знал, аристократ этот старик или нет. Просто он ходил в обычной одежде, на которой не было никаких знаков отличия, вроде как богатый купец. Получив желаемое, причём сразу, советник стал зазывать меня на приватный разговор, чем насторожил ещё сильнее.
— Господин граф, — начал он, когда мы остались вдвоём. — Понимаю, что Вас уже достали расспросами, но мне всё же хотелось узнать кое-что о Ваших приключения. Причём это хочется знать не только мне, но и его императорскому величеству.
— Что именно Вас интересует? — Поинтересовался я, с трудом сдерживаясь, чтобы не поморщиться.
— Всё. А самое главное, хотелось бы узнать о людях, которые живут на неизведанном материке.
— Что именно Вы хотите узнать? — Повторил я вопрос. — Какие люди? Вполне обычные, две руки, две ноги, одна голова, от нас вообще ничем не отличаются.
— Как они к Вам относились, с уважением?
— Не сказал бы. Скорее им было глубоко на меня наплевать. Только потом, спустя три месяца, стали относиться нормально. Но если Вы про моё графское достоинство, то им это просто безразлично. Как мне показалось, у них вообще нет сословных различий. Вроде бы к архимагам хорошо относятся, с некоторым уважением, как-то немного выделяют их из общей массы, но это только потому, что они защищают их земли.
— А много там архимагов?
— Да, — кивнул я. — Очень много.
— Сильные?
— А разве архимаги бывают слабыми? — Удивился я.
В общем, пришлось мне рассказать и этому старику о своих приключениях. Разные зелья и прочее его вообще не интересовало, больше спрашивал про быт людей, с которыми мне посчастливилось столкнуться. Почему именно посчастливилось? Да потому что в противном случае меня бы уже не было в живых.
— Зачем Вам знать об этих людях? — Поинтересовался я.
— Как это зачем? — По-моему даже удивился советник. — Это же люди, а значит, с ними можно торговать, заключить какой-нибудь союз.
— Сомневаюсь, — усмехнулся я, — мы им абсолютно неинтересны. Вряд ли в империи есть что-то такое, что может заинтересовать этих людей. Да, можно отправить экспедицию и при должной удаче она доберётся до обжитых мест, в чём я сильно сомневаюсь, а дальше что? Я же говорю, на чужаков им наплевать, а угрожать им себе дороже, там слишком много архимагов и разных зверюшек, которые с радостью порвут наших солдат на куски.
— Но Вас ведь они не стали гнать или убивать, — заметил советник.
— Не стали, — согласился я. — Но и лечить согласились далеко не все, а помогли скорее из-за любопытства, а не от того, что я им понравился. Вообще, мне вполне ясно, что именно вам нужно на неизведанном материке. Ну, вот попросите вы это у них, потому что гулять по своим землям вам не позволят, но что империя может предложить взамен, золото? Так оно им не нужно, еды у них тоже хватает, если только архимагов пригласить на службу, может, они и пойдут, но это сомнительно, слишком другое воспитание. Как я заметил, архимаги только и занимаются тем, что учат новые заклинания, больше их ничего не интересует. Ах да, ещё они защищают земли, на которых живут.
— Д-а-а, — притянул советник. — Странные люди.
— Я бы сказал, что они вполне нормальные, — пожал я плечами. — Просто их устраивает то, что они имеют, сыты, обуты и одеты, в полной безопасности. О чём ещё можно мечтать? Это в империи большинство людей при наличии у них кучи золота станут копить ещё больше, даже если за всю жизнь не смогут потратить все свои сбережения, жадность — она такая.
— Складывается впечатление, что Вам очень понравились люди, проживающие на неизведанном материке.
