— Так и есть, — кивнул я. — Нет в них подлости, жажды наживы и стремления пройтись по головам товарищей, чтобы залезть повыше. Я даже не сразу узнал о том, что меня лечил архимаг, потому что женщина просто не выставляла это напоказ, как это делают у нас. Живёт простая старушка, сама себе еду готовит, по дому управляется.
— Может, она просто не архимаг, — усомнился советник. Ну конечно, его можно понять, наши маги лишний раз пальцем не пошевелят и уж тем более никогда не станут делать работу по дому, как и другие аристократы. Я один раз делал в замке шашлыки, так на меня смотрели, как на какого-то идиота. Наверное, если бы я взлетел вверх, покорив силу гравитации, простые граждане не так бы удивились, чем от созерцания графа, готовящего еду.
— А какой ей смысл врать? — Пожал я плечами, да и знания у неё слишком обширные. — Нет, она точно архимаг, причём очень старая. Мне даже показалось, что она сама не знает своего возраста или просто не помнит. В общем, мой вам совет, лучше к ним не суйтесь, оставьте эту затею, потому что ничего хорошего из этого не выйдет. Вы не сможете им ничего предложить, а заставить силой не получится.
— У нас сильных магов тоже хватает, — нахмурился советник. — Империя любого сможет заставить с собой считаться.
— Ага, попробуйте договориться или принудить силой, — покивал я. — Только учтите, что ваша армия, если вы, конечно, всё же допустите такую ошибку и решите силой взять то, что вам нужно. Так вот, ваша армия пойдёт по неизведанному материку, полному разных опасных зверей. Много у вас солдат, которые были на этом материке? Нет. Если дойдёт хотя бы треть, то считайте, что вам невероятно повезло, но нужно будет ещё идти обратно. Ну, допустим, вам удалось дойти до нужного места, и что вы будете делать дальше?
— Предложим сотрудничество, — улыбнулся советник, видно его действительно забавляли мои слова.
— Скажете им, чтобы вам дали редких травок и побольше зелий, а что взамен? Ничего? Вас просто попросят уйти с их земли, если вообще станут разговаривать, могут сразу же своих зверей натравить. Конечно, можно попытаться что-то сделать силой, скорее наши маги в плане войны гораздо опытнее, потому что на неизведанном материке не ведут войн, по крайней мере, мне так сказали. Ну, опять же каким бы сильным ни был архимаг, но против двух равных по силе он точно не выстоит, а если учесть, что раньше там тоже была империя, причём довольно сильная, то неизвестно, какие заклинания они знают.
— Успокойтесь, граф, никто даже не думает с ними воевать, у нас своих проблем хватает, но мы не можем не попробовать пойти на сотрудничество.
Главное, чтобы договариваться о сотрудничестве поехали без меня. Хотя если император прикажет, то придётся снова ехать. Похоже, советник как будто прочитал мои мысли.
— А Вы бы смогли с ними договориться, как считаете? — Спросил он.
— Нет, — тут же ответил я. — Я же говорю, мы ничего не можем им предложить. Кроме того до поселения, в котором я жил, нужно ещё добраться, а для этого требуется пройти по землям других городов, только на этот раз без сопровождения.
— Кстати, — спохватился старик, — а как вы с маленьким отрядом смогли пройти по диким джунглям?
— Вот ещё один интересный момент, — сказал я. — Дикое зверьё как будто по-особенному относится к людям, которые там живут. Если их на земле поймают, то обязательно съедят, но если возникнет какое-нибудь препятствие, то от нападения откажутся. Я сам был в шоке, когда наблюдал за действиями хищников. У меня появилось ощущение, что их интересую только я. Вот представьте, стоит большая стая магических тварей и все смотрят только на меня, как будто рядом больше никого нет. Теперь я напомню, как эти же самые твари охотились на имперцев, когда наш отряд двигался по земле. Они не отставали, пока не понесут большие потери, пытались уничтожить всех. Некоторые вообще могли двигаться рядом с нами по несколько дней, ожидая удобного момента для нападения, вроде как идёт стая баранов, а рядом волки, которые немного поедят, а потом идут следом, чтобы снова перекусить, когда кушать захочется. Мне кажется, что от нападения на меня хищники отказывались только из-за того, что рядом со мной были местные.
Советник задумался, а потом снова задал вопрос.
— Граф, а Вам не кажется, что те же самые архимаги и продолжают создавать этих тварей, а после посылать их в джунгли подальше от своих домов и поближе к чужакам. Может быть, поэтому они и не нападали на местных, потому что просто знали на кого можно напасть, а на кого нет.
— Была у меня такая мысль, — не стал отрицать я, — может быть, это так. Тогда тем более не стоит к ним соваться, не хотят они иметь с нами дел.
— Ну, Вы же сами говорили, что Ваша спасительница постоянно расспрашивала о нашем государстве?
— Так и есть, только её больше интересовала именно моя жизнь, а не сама империя.
— А какие травы Вы собирали с местными, редкие? — Задал, пожалуй, самый важный вопрос советник императора.
— Разные, — невозмутимо пожал я плечами. — Были и такие, которые вас так сильно интересуют.
— Много?
