— Да как сказать, не то чтобы много, просто местные знают, где их нужно собирать и когда. К тому же они более мягко подходят к этому процессу. Если мы проходим как дикари, всё вырываем и выкапываем, что представляет хоть какую-то ценность, то местные работают более аккуратно, стараясь не испортить растение, чтобы на следующий год снова прийти на это место, у них там что-то вроде грядок. Некоторые полянки даже забором отгородили, чтобы никто по ним не топтался. Кстати, интересно, но большинство растений невозможно пересадить, они сразу гибнут.
— Понятно, — вздохнул старик. — Вы, наверное, тоже прибыли сюда не с пустыми руками? Добрая бабушка Вам помогла?
— Не с пустыми, — не стал я отрицать очевидное. Этот старикан явно прибыл не по собственному желанию, его послал император. — Так, привёз кое-какие травки.
— Какие? Если не секрет.
— Секрет, — меня начал немного раздражать такой бесцеремонный допрос. — Знаете, я прекрасно понимаю, что Вас ко мне послал император, но если Вы думаете, что я выложу Вам всё, что пожелаете, то это ошибка. Вы ещё спросите, сколько у меня имеется золота.
— Да перестаньте, граф, — советник сделал вид, что возмущён моими словами. — Никто не устраивает допрос, просто его императорскому величеству любопытно, как Вам удалось выжить в той обстановке. Вы ведь не последний человек в империи, к тому же универсал, а про то, что Вы явно прибыли не с пустыми руками, уже многие в курсе.
— Откуда? — неприятно удивился я. — У меня с собой был только небольшой рюкзак.
— Так и есть, — согласился советник. — Но Вы же понимаете, что являетесь довольно известной фигурой в империи, и уж тем более в столице после всех фокусов, которые выкинули. Аристократы узнают Вас на улице, к тому же Вы снова приковали к себе внимание, потому что вас уже похоронили, а тут раз, и Вы снова живы. Вас видели в столице после приезда, причём были сильно удивлены тем, что Вы постоянно ходите с рюкзаком, который даже не даёте своим дружинникам. Какой из этого можно сделать вывод? Очевидно, что в нём лежит что-то такое, что является большой ценностью, которую Вы боитесь потерять. И это явно не золото, учитывая, что империя платит за Ваши придумки в месяц огромные деньги, которые многим аристократам даже не снились. Впрочем, это Ваша заслуженная добыча и только Вы вправе ей распоряжаться. Вы правы, я полез не в своё дело, прошу прощения.
— Да ничего, — улыбнулся я. — Бывает.
Советник не стал задерживаться у меня надолго, убыл вместе с амулетами, всё настроение испортил, сволочь. Конечно, можно было соврать самым бессовестным образом, только не стоит врать людям, которые выполняют личное поручение императора. Уверен, что рано или поздно мне придётся побеседовать и с главой государства, а ему уже не соврёшь, в голове он копаться умеет профессионально. Кстати, когда стану архимагом, то получаться у него это будет не так бойко, как сейчас.
Была ещё одна причина моего дурного настроения, а именно то, что император может снова послать меня на неизведанный материк. Если ради какой-то старухи, его матери, от которой государству нет никакого толку, угробили столько воинов. Четыре экспедиции, страшно подумать, сколько людей погибло и всем плевать. Мать императора, значит, он имеет право послать нас куда захочет. Хорошо, что скоро закончится мой контракт, лучше мне от следующего отказаться. Хотя кого я обманываю, я слишком невеликая фигура в империи, меня и без всяких контрактов император запрячь сможет. Вот если другой аристократ попытается на шею забраться, то его можно слать куда подальше, но с императором особо не повыпендриваешься.
Тянуть с омоложением Рагон не стал. Ему не хотелось говорить о зелье Стэлле, но пришлось, потому что других магов жизни её уровня в столице не было, а ждать, когда такие прибудут, не хотелось. Кроме того, он сильно опасался, что случайно разобьёт флакон и тогда с молодостью пришлось бы попрощаться. Видно женщина сначала была в состоянии шока, поэтому лишние вопросы не задавала, но потом с бранью обрушилась на архимага, который через трое суток превратился в молодого парня со слегка оттопыренными ушами. К сожалению, после омоложения по всему телу выпадают волосы, придётся Рагону некоторое время походить, сверкая лысиной.
— Ты почему сразу не сказал, что у графа есть зелье молодости⁈ — Начала она сходу орать на Рагона, когда тот пришёл в себя после заклинания и начал одеваться. — Я бы могла его купить, у меня есть деньги, ты же об этом знаешь!
— У него был всего один, — невозмутимо заметил архимаг.
— Не может такого быть! — Снова начала кричать Стэлла. — Хочешь сказать, что он отдал тебе единственный экземпляр? Не кому-то из своих родителей, а именно тебе? Ты считаешь меня идиоткой⁉
— Да, — кивнул Рагон, — именно так и считаю. Причём ты гораздо тупее, чем я думал раньше, раз только сейчас стала об этом догадываться. Хотя, — архимаг задумчиво поковырялся в ухе, — сейчас ты не просто идиотка, а старая идиотка.
— Хватит нести чушь, — поморщилась Стэлла, немного успокоившись. — Сколько ты ему заплатил?
