В поездку также напросилась и Грета, тоже решила немного развеяться, взяв с собой детей с толпой служанок. Родители тоже хотели поехать, но отец маму отговорил. Кстати, они уже были в курсе того, что у меня для них припасены зелья омоложения, что сильно их порадовало, особенно маму. Она тут же решила омолодиться, только отец её в этом переубедил. Мол, ты и так у меня самая красивая. Если честно, то я и сам считал, что рано им пока омолаживаться. Да, люди они уже довольно взрослые, но далеко не старики, не болеют, у них два приличных мага жизни под рукой — моя супруга Грета и Ленси. Похоже, все женщины старше тридцати лет сразу же записывают себя в старухи.
Со мной отправился и Ранос, чтобы не прекращать обучение. Думаю, из кареты я буду выходить только по вечерам, а остальное время будем продолжать учиться.
До столицы добрались без проблем, хотя по-другому и быть не могло. Я не воевал, значит, и напасть на меня не могли, а о бандитах можно было и не говорить. Только моих воинов было пятьсот человек, а ведь с нами отправилась ещё и охрана Раноса, нужно быть великим безумцем, чтобы на нас напасть, поэтому ничего подобного случиться не могло. Всю дорогу изучал заклинания, как я и думал, мне только вечером удавалось выходить из своей кареты.
Кстати, на всякий случай взял с собой зелье омоложения, мало ли что, вдруг император захочет его выклянчить, ему так просто не откажешь, хотя давать вообще не хотелось. По сути, он мне никто, если на трон сядет его сын, вообще не огорчусь. Хотя и он сам ещё довольно крепкий мужчина, помереть ему от старости пока не грозит. Остальные зелья я перепрятал в тайник, опасался держать их в нашей сокровищнице. О том, что они там, знало уже много народа, а теперь только я. Просто была некоторая опаска, что кто-то из слуг, которые имеют доступ к сокровищнице, может соблазниться и украдёт, стоимость у них была немалая, кто-то мог просто подкупить. Нельзя было забывать и о том, что у многих были пожилые родители, которых любили, и были готовы пойти на что угодно ради того, чтобы спасти им жизнь и не дать умереть.
Естественно, сразу бежать во дворец императора я не стал, остановился в своём доме. Часть дружины разместили в гостиницах, потому что дом хоть и большой, но все там расположиться просто не могли. Ко мне пытались подойти пара купцов из очень богатых, которые предлагали купить свои дома в более подходящем для моего статуса квартале, но я отказался. Жить тут всё равно не собираюсь, а выделываться перед кем-то не хотелось. Даже Рагон не покупает себе дом в столице, видимо не считает нужным. К тому же в богатом квартале только за позволение иметь особняк дерут такую плату, что просто диву даёшься. Я в столице редкий гость, а кормить налоговую не хотелось.
Отправив гонца во дворец, который должен известить о моём прибытии, стал ждать, когда вызовут. Конечно, хотелось дальше сидеть в своём доме, чтобы меня вообще не трогали, да куда там. О том, что я сейчас в столице, быстро узнали, скоро ко мне зачастили гости. Некоторые из более влиятельных присылали гонцов, которые давали приглашения на балы, а некоторые приезжали сами.
Приходилось всем отказывать, говорил, что жду приёма императора, из-за чего не могу сейчас отлучаться. Знаю, моя отмазка так себе, но по-другому поступить не мог. Мне прекрасно известно, с какой целью эти господа меня зовут, они мне ещё в графстве успели надоесть с просьбой продать им зелье. Я также прекрасно осознавал, что своими отказами оскорбляю дворян, но поделать с этим ничего не мог, пусть обижаются и возмущаются, мне от них ничего не надо. Одним из таких дней прибыл даже хорошо знакомый мне человек, графиня Луана. Причём не гонцов отправила, а соизволила приехать сама.
— Господин граф! — Радостно воскликнула она, когда я принял её. — Как же я рада Вас видеть.
Рада она, помню я, как в прошлый раз был у неё в гостях, когда мою жену там оскорбляли, а потом меня ещё и выставили за дверь.
— Я тоже рад, — тем не менее, изобразил я натянутую улыбку, чтобы показать, что ей тут не совсем рады. — Что Вас привело в мой дом?
— Господин граф, мой отец устраивает бал, в связи с чем приглашает всех почётных жителей нашего города, — произнесла девушка, но её улыбка как-то поблёкла, видно почувствовала моё к себе отношение.
— По-моему, насчёт моего посещения вашего дома мы уже говорили, — сухо произнёс я. — Если вы с отцом об этом позабыли, то я могу напомнить. В прошлый раз вы выставили меня из своего дома, ноги моей у вас больше не будет. Я не желаю иметь никаких дел с вашей семьёй, можете своему батюшке прямо так и передать.
— Господин граф, мы же принесли Вам свои извинения, причём это было, когда Вы ещё не были графом.
— И что дальше? — Спросил я. — Мне всё равно не хочется посещать ваш дом. Вы принесли извинения, я вас понял, но я предпочитаю ездить в гости только к друзьям, а вы к ним точно не относитесь.
