— Так и есть, — захохотал Ранос. — Говорю же, очень торопился. Едва получил весть от Рагона, как на следующий день уже выехал, какие уж там гонцы. Кстати, император, по-моему, был даже рад, что я отправляюсь к тебе. Ты ему тоже зелье передал?
— Нет, — ответил я. — Больше скажу, он пока и не пытался у меня его выкупить. Только присылал гонцов, которые попросили не спешить с продажей, только и всего.
— Это потому что в его семье пока некому пить это зелье, к тому же он может ещё отряды на неизведанный материк отправить, но опасается настроить против себя дворян.
— А дворяне-то что? — Не понял я.
— Что бы ты ни приволок с неизведанного материка, это твоя законная добыча, ты вправе ей распоряжаться как твоей душе угодно. Конечно, он может прислать армию и взять штурмом твой город, но ни один аристократ такое не поддержит, даже те, которые к тебе плохо относятся. Получается, сейчас он тебя грабит, а завтра их, вполне ведь может такое случиться. Ладно бы ты эти зелья украл, тогда был бы серьёзный повод, а сейчас его нет. Предложить ему тебе тоже пока нечего, как я понимаю, золото тебе не сильно нужно, ты и так не бедствуешь, а земли он может отдать только свои. У него сейчас появились обширные владения, те самые, которые отбили у вадагов, только крестьян там вообще нет, опасаются они туда соваться.
— А чего опасаются? — Не понял я. — Слышал, что вадагов там громят, даже начали подумывать о том, чтобы строить крепости дальше.
— Так и есть, только крепости эти не сплошным частоколом стоят, небольшие группы могут проникать на недавно отвоёванную территорию, рано туда крестьян посылать, очень рано. Если он тебе эти земли предложит, это будет выглядеть как издёвка. Да и как я уже сказал, у него в семье пока нет стариков. Если бы не смогли мать омолодить, то он уже прибыл бы сюда или тебя к себе вызвал и начал торговаться. А что, кроме императора больше никто не интересовался твоей столь редкой добычей?
— Да куда там, — засмеялся я. — Постоянно приезжают разные гости, и от герцогов представительные делегации, и некоторые торговцы из богатых, все хотят быть молодыми и красивыми.
— И что, вообще никому не продал?
— Нет, — покачал я головой. — У меня тут не фабрика по возращению молодости, вежливо отказываюсь. Удивительно, что никто угрожать не пытался, предлагают только золото. Хотя, как Вы правильно заметили, золото мне не нужно, своего хватает.
— То, что не пытаются угрожать, в этом нет ничего удивительного, — усмехнулся архимаг. — Город твой так просто не возьмёшь, а случись конфликт, только отношения со всеми испортишь. Опять же император будет крайне этим недоволен, он сказал это как-то между делом. Рагон стал чересчур активным, его даже несколько раз видели на балах, которые он уже не знаю, сколько лет не посещал, а теперь видимо молодость даёт о себе знать. Если произойдёт конфликт, все знают, что он тебя поддержит. Пытались же на твою супругу напасть, все помнят, что из этого получилось. К тому же и личный маг жизни императора Стэлла очень хорошо о тебе отзывается. Всем говорит, что ты её хороший друг, — после этих слов Ранос расхохотался.
Я тоже не смог сдержать улыбки, потому что получал письмо от этой женщины. Она не просила зелье, а просто предупреждала, мол, будь аккуратным, мой мальчик. Подлые аристократы только и хотят вытрясти из меня все зелья, и только она не спит ночами, а стоит на защите графа. И если потребуется её помощь, то мне достаточно лишь попросить, как она примчится. И вообще, сможет замолвить словечко перед императором.
В том, что Стэлла на самом деле может замолвить словечко, я нисколько не сомневался, как и в том, что император прислушается к её словам. Но за свою услугу хитрая магичка тут же попросит зелье, мол, я тебе помогла, теперь и ты окажи мне помощь. Если честно, она мне нравилась, интересная женщина, только я прекрасно помнил, как эта «добрая» магиня жизни относилась ко мне как к скоту, когда лечила. А за свою помощь не постеснялась отправить Рагона на неизведанный материк, поэтому даже если бы у меня была сотня зелий, то я бы хорошо подумал, стоит ли ей его давать или продавать.
— Ладно, — вздохнул Ранос. — Давай перейдём к нашим делам. Значит, за это зелье ты хочешь, чтобы я помог тебе стать архимагом, так?
— Не только это, — улыбнулся я. — Вы как-то говорили, что сами создали новые заклинания, я бы хотел и их тоже изучить.
— Не наглей, граф, — нахмурился архимаг. — Всё я тебе передать не могу, это мои разработки. Можно сказать, это моё преимущество перед врагами.
— Так я и не собираюсь всех посвящать в Ваши секреты, с Вами их выучу и обещаю, что кроме меня о них вообще никто не узнает.
— Всё равно это мои секреты.
