До меня уже дошли слухи о том, что собирают огромную армию, примерно такую же как против вадагов. Была надежда, что выполнить задуманное удастся, всё же мёртвые земли отнимали от других рубежей много воинов. Если бы не мертвяки, то с теми же свободными баронами уже давно можно было бы расправиться. Как мне сообщил вестовой, армия начнёт собираться около столицы. Я решил не ждать, а сразу же начал отправлять обозы с продовольствием в своё имение возле столицы, чтобы они меня потом не задерживали.
Вместе с обозами пошли и мушкетёры с пушкарями, которые тоже должны меня дожидаться на моей земле. Впрочем, я успел подготовить для артиллеристов артефакты, и сейчас спешно делал защитные амулеты для дружины, которой придётся столкнуться с нежитью в ближнем бою. Ещё не смог оснастить всех нормальными амулетами, кто ж знал, что у меня потребуют сразу десять тысяч воинов, хорошо, что послушал Лерона и купил амулеты у одного некроманта. Теперь все мои солдаты будут защищены, но запас всё равно нужен. Судя по слухам, в глубине мёртвых земель проходят такие баталии, что амулеты могут разрядиться довольно быстро.
Ну, а через две недели после отправки обоза с частью дружины прибыли гонцы от императора с требованием спешно отправляться со своими солдатами к столице. Рагон как всегда оказался прав, я должен привести с собой десять тысяч солдат, больше половины всей своей дружины.
На этот раз даже пришлось поругаться с Гретой, потому что она тоже решила идти со мной, пришлось рявкнуть и напомнить, что если что-то случится, кто в таком случае позаботится о наших детях. Впрочем, в графстве оставалось примерно половина магов жизни, так как в мёртвых землях от них мало толку, Ленси со своим мужем решила поехать. Со мной в поход пошли почти все вассалы, которые имели наследников, причём отбор был именно таким. Конечно, просились и другие, но я отказал, даже муж моей сестры остался, но выделил почти всю свою дружину. Сказал, что если его не берут, то пусть нам послужат его воины. Пришлось часть остающихся воинов посылать к своим вассалам, чтобы они помогали следить за порядком, иначе разбойники расслабятся, а у нас уже началась посевная.
Брал с собой только проверенных ветеранов, даже тех, которые осели в деревнях и вроде как были при деле, охраняя мою землю. К сожалению, не хотелось брать с собой в такой опасный поход совсем молодых. У них мало опыта, могут дрогнуть после первого же столкновения.
Несмотря на то, что армия уходила довольно серьёзная, на сборы ушла всего пара дней, мы ведь стали готовиться заранее, люди были уже в столице. Пока добирались, обогнали войско герцога, который шёл вместе с обозом, его тоже прислал император, причём войско у него было раза в два больше, чем у меня. Когда я с ним поравнялся, он со мной даже поздоровался. Ведь неизвестно, что будет в мёртвых землях, о прежних обидах лучше забыть.
— А почему не взяли свои пушки? — Спросил у меня герцог, оглядев длинный строй моей дружины.
— Уже ушли к столице, — ответил я. — Заранее отправил.
Больше мы поговорить не успели, потому что сбавлять скорость я не стал.
Естественно, все гархи, за исключением Лики, пошли со мной, видно они почувствовали, что идём не на лёгкую прогулку. Хищники сами решили, что моей супруге достаточно одного охранника. Кстати, на этот раз мои питомцы не неслись рядом с лошадьми, а почти всю дорогу шли по лесу, чтобы не пугать людей и лошадей. Возвращались ко мне, только когда мы вставали на ночлег.
Пока шли к столице, я думал, что мы сможем догнать наш обоз, но ошибся, не догнали. Я даже послал вперёд разведчиков, чтобы выяснили, прибыли ли они на мою землю. Сам отправился к столице, чтобы доложить о том, что прибыл по приказу императора.
— Серьёзное войско, — присвистнул Лерон, когда впереди показалась столица. Было чему удивиться, если судить по количеству шатров и людям, которые шатались между ними, армия на самом деле была огромная.
— Собрали даже больше, чем против вадагов, — подтвердил я.
— Нет, не больше, тогда воины почти сразу уходили к границе, но и сейчас солдат хватает. Где будем разбивать шатры, господин? — Спросил у меня командующий моим войском.
— Давай вон туда, — махнул я рукой.
Справа, немного в стороне от основной массы войска, расположились наёмники, ровно на том же месте, где и в тот раз, когда я вместе с наставником ходил громить обозы вадагов. Только на этот раз ловцов удачи было гораздо больше, примерно раза в два больше, чем нас. Тут я надеялся увидеть своего наставника, авось узнаю последние новости.
Я оказался прав, архимаг Рагон был среди своих наёмников, да ещё и не один, с ним был Ранос и ещё два незнакомых мне архимага. Меня заметили сразу, впрочем, это немудрено, я же был не один.
— А вот и граф прибыл! — Обрадованно воскликнул Рагон. — Давай, присаживайся к нам.
— Здравствуйте, господа архимаги, — поприветствовал я присутствующих. — Немного позже обязательно с вами посижу, но сначала мне нужно доложить о прибытии.
