В графстве я продолжал заниматься тем же самым, предварительно приняв доклады от своих людей. Лерон был в курсе того, что я делаю и знал, к чему я так себя извожу, поэтому как-то пришёл ко мне с советом.
— Господин, — заявил он, — надо бы проверить эти Ваши артефакты. Вдруг они не работают, а мы на них понадеемся.
— Если не работают, то просто наденем защитные амулеты, — отмахнулся я. — Или у тебя есть другое предложение?
— Есть, — кивнул мужчина. — Через три дня управляющий поедет в столицу, чтобы купить припасы к пушкам. Можно отправить с ним отряд, пусть съездят к мёртвым землям и испытают эти артефакты. Туда ведь глубоко заходить не надо, достаточно просто приблизиться и сразу будет понятно.
— Есть у тебя люди, которые не побоятся туда съездить, а не постоят в какой-нибудь таверне и вернутся?
— Обижаете, господин граф, — возмутился Лерон. — Конечно, есть.
— Тогда посылай. Только обоз пусть не ждут, подготовятся и сразу отправляются. Вдруг я действительно какой-то ерундой занимаюсь, а нам ещё защитные амулеты нужны, и немало.
— Так там нужны амулеты только от некромантии, — успокоил меня Лерон, — их можно купить. Лучше этим сейчас озаботиться, потому что когда все будут знать о походе, то некроманты быстро задерут цену. А Вы вообще кому собираетесь эти свои новые артефакты раздать? Они же от магии совсем не защищают?
— Артиллеристам и мушкетёрам. Они у нас с врагом на расстоянии сражаться будут, чтобы руки от страха не дрожали. Сам ведь прекрасно знаешь, что они и мертвяков-то ни разу не видели, есть у меня опаска, что они ещё до боя разбегаться начнут.
— Может быть и такое, — покивал Лерон. — Согласен, лучше пусть у них такие будут. Эх, если некроманты прорвутся, устанем трупы считать.
— Так и есть, — согласился я. — Поэтому вот мой приказ: с завтрашнего дня у наших пушкарей начинаются интенсивные тренировки.
— Они же и так постоянно тренируются, — удивился Лерон. — Сейчас ещё и дожди поливают.
— Плевать на дожди, у нас целая куча магов жизни, хватит им сидеть в комнатах и изображать активную учёбу, пусть вместе с пушкарями отправляются и лечат заболевших, на это у них сил хватит. И вообще, хватит меня перебивать, взял тоже моду. Тренироваться они будут не только стрельбе, но и в постройке разных сооружений, причём максимально быстро.
— А это зачем? — Не понял командующий моим войском. — Они и так к себе никого не подпустят, у нас много пушек.
— Много, — кивнул я, — но мертвяки это далеко не вадаги, даже нелюди могут переть на укрепления, не считаясь с потерями. А с этими дела ещё хуже. Если в живую тварь попадёшь, то она сразу же выбывает из строя и подыхает, а вот нежить нужно на куски порубить, чтобы она не представляла угрозы, потому что не чувствует боли. Наши пушкари будут без защиты, любой слабый мёртвый некромант будет представлять для них серьёзную угрозу, сам должен всё это понимать. Они должны поддерживать наши войска с тыла, чтобы быть подальше от врагов, но и не стоять на месте, а стрелять, такое можно сделать только с какой-нибудь возвышенности. Конечно, может быть, нам повезёт и такая будет, но нельзя исключать обратного.
— Думаете, если император организует поход, то потребует взять с собой наших пушкарей? — Спросил Лерон.
— Я в этом уверен. Он будет собирать большую армию, а значит, станут выгребать все войска подчистую.
Скорее всего, император в курсе того, что у меня тут постоянно проводятся тренировки. Мы с Лероном и Раносом смотрели, на какой участок хочет замахнуться император. Там нужно будет возводить минимум семь крепостей, чтобы поставить в них артефакты. А каждую из них, пока наши маги жизни будут стараться, нужно будет охранять, войск потребуется достаточно много.
— Господин, Вы говорите, что возвышенности для пушек будем строить из дерева, но в мёртвых землях с деревом всё плохо, одна труха.
— Значит, возьмём с собой, отдай приказ мастерам, пусть придумают что-то быстровозводимое, хватит этим бездельникам прохлаждаться. Скажи, что я распорядился, пусть думают и делают. Только всё хорошенько проверьте, это вам не телеги. Если облажаемся, то все там поляжем, так людям и скажи. В общем, нужно всё как следует продумать, учесть все возможные нюансы и сконструировать что-то дельное. Скажи, что голову сниму, если напортачат.
— Хорошо, господин, я всё понял, — кивнул Лерон. — Можно идти?
— Иди. И давайте уже работайте, в мёртвых землях намного опаснее, чем с вадагами воевать. Ты это и без меня прекрасно знаешь, был на границе пятна.
На следующий день Лерон выгнал моих пушкарей под проливной дождь и началась тренировка. С ними отправились маги жизни, чтобы оказывать помощь страдальцам. Стрельбу не вели, просто учились быстро готовиться к бою, пока без всяких укреплений. Мастера тоже приступили к делу и начали собирать разные помосты, чтобы потом применить самый лучший вариант. Я им пообещал, что тот, кто придумает самую лучшую конструкцию, которую можно быстро собрать, и при этом она не развалится после первого же выстрела, получит достойную премию.
