К городу мы подошли не самыми первыми. Дело в том, что наша армия шла не по главной местной дороге, а по второстепенной, а вот армия императора оседлала главную дорогу, поэтому и дошла быстрее нас. Мы увидели их вдалеке, там уже вовсю шла стройка, люди готовились к обороне и осаде. Судя по всему, они подошли несколько часов назад.
Как и в прошлый раз, первым делом установили артефакт, а не стали ждать, когда закончится строительство крепости. Мои пушкари тут же стали готовиться к бою, шустро установили свои помосты и теперь заволакивали туда пушки, причём большинство из них было повёрнуто в сторону города. Разумное решение, особенно если учесть, что на стенах суетились какие-то фигуры, причём их было много. Похоже, нежить готовилась дать отпор людям. Надо же, если бы я не знал о том, что город мёртв, то подумал бы, что там собрались простые жители, которые хотят защитить свой дом.
В армии императора тоже заметили, что мы подошли, но гонцов пока не было. Видно теперь будут ждать, когда мы все отдохнём, и только тогда начнут решать, что делать с городом. Вообще стены столицы мёртвого герцогства впечатляли. Они были очень высокие, намного выше, чем у меня. Я даже не знаю, как мы будем их штурмовать, хотя у нас есть пушки. Возможно, будем их просто разрушать, а уже потом начнём продвигаться вглубь города.
Вблизи уже было отчётливо видно, что на стенах имеются человеческие фигуры, закованные в доспехи. Лерон даже предположил, что это вполне вероятно могла быть бывшая имперская армия, та самая, которая попала под действие ритуала. Надеюсь, тут больше некому проводить такой ритуал, не хотелось бы мне стать нежитью, как эти несчастные. Взглянув на город магическим зрением, я замер. В самом центре города из замка вырывался огромный чёрный жгут диаметром метров двадцать, который поднимался высоко в небо. От него в разные стороны отходили жгуты потоньше, такое ощущение, что это растёт какое-то невероятно огромное дерево.
Четыре дня спешно строили крепости, уже подошли все отряды, о чём нам сообщил гонец. Мы видели всего пять армий, наверное, остальные остановились гораздо левее того места, где сейчас стояли мы. Все стали активно укрепляться и готовиться отразить нападение с любой стороны, хотя вся армия нежити, которой удалось уцелеть, заперлась в городе и готовилась дать бой.
Нужно отметить, что сейчас артефакты справлялись со своей задачей с большим трудом. Например, от мёртвого пятна смогли освободить пространство лишь до стены города, на большее у них не хватало энергии. Я надеялся, что со временем действие артефакта распространится и за стены, но ошибся, хотя через неделю весь город оказался отрезан от остального пятна. Получается, мы сейчас освободили практически всё герцогство, кроме столицы, но думаю, сейчас император решает, как вырвать из лап нежити и её, мы ведь шли сюда именно для этого. Так оно и оказалось, вскоре император пригласил нас к себе в лагерь на совет. Нас — это архимагов и аристократов от графа и выше, у кого были с собой большие дружины. Естественно, на это почтенное собрание пошёл и я.
— В первую очередь, господа, хочу всех вас поблагодарить за верную службу империи, — начал глава государства. — Думаю, все присутствующие понимают, какое важное дело мы сделали. Сейчас перед нами осталась последняя задача, нужно как-то уничтожить последствия ритуала, а для этого требуется каким-то образом добраться до центра города. Итак, какие будут предложения?
— Мне кажется, нарушить действие ритуала проблем не составит. Любой ритуал можно испортить, для этого достаточно всего лишь изменить структуру его действия, — выдал мудрую мысль наш некромант.
— Об этом тут всем известно, — поморщился император. Видно некроманты за время похода его уже достали, вот и сейчас один из них сморозил откровенную чушь, как будто проблема у нас только в том, чтобы разрушить ритуал. — Как нам добраться до центра города и сохранить при этом как можно больше жизней солдат?
— Ваше императорское величество, — встал со своего места Рагон, — я думаю, нужно полностью уничтожить город. Сначала внешнюю стену, а потом уже то, что находится за ней. Иначе мы тут всю армию положим, штурмуя большие дома, в которых наверняка будут поджидать полчища монстров. Пушки графа должны справиться с разрушением.
— Вы хоть представляете, сколько огненного припаса на это уйдёт? — Возмутился герцог, это был командующий имперской артиллерии.
— Пусть из империи ещё подвезут. Насколько мне известно, гонцов с таким приказом уже отправили, — отмахнулся Рагон. — Избежать больших потерь другим способом мы просто не сможем.
