— «Викарий-скряга». Я так понимаю, вы о нем не слышали?
— Нет.
Выражение лица Грея становилось с каждой минутой все кислее.
— Это заведение, сэр, где собираются артисты. Ее присутствие в таком месте не привлечет лишнего внимания, потому что она и раньше там часто бывала: женщинам туда вход воспрещен.
— В самом деле? — фыркнул сэр Стэнли. — Что ж, это так… богемно. — К удивлению Эллиота, губы Грея изогнулись в ухмылке. — Сколько уж лет прошло с тех пор, как я обивал театральные пороги с цветами и разными безделушками в надежде, что какая-нибудь хорошенькая мордашка обратит на меня внимание.
Эллиот очень надеялся, что завтра вечером Грей будет держать такого рода комментарии при себе, иначе он не сможет гарантировать ему безопасность.
— Да будет так! — сказал Грей, давая понять, что аудиенция окончена. — Мне не терпится услышать рассказ о Брауне и ее отце.
В этом Эллиот был с ним солидарен.
Джо, изучив свое отражение в зеркале, с минуту решала, не переодеться ли ей из своего серого повседневного платья во что-нибудь посвежее для встречи с сэром Стэнли.
— Что скажешь, Ангус? Вот это серое или бальное?
Ворон не обратил на нее внимания, слишком увлеченный крысой, которую ухитрился поймать по дороге из цирка.
Джо брезгливо посмотрела, как он потрошит свою добычу на специально расстеленной для этого газете.
— Постарайся закончить с этим, пока Эллиот не появился! — Разглядывая свои волосы, она подумала, не причесаться ли как-нибудь по-другому, потом пробормотала себе под нос, отворачиваясь от зеркала: — Ох, прекрати!
Посмотрев на птицу, Джо открыла окно, и ворон, подобрав остатки большущей крысы, перескочил на подоконник и утащил добычу на крышу.
Стоял май, солнце садилось поздно, так что ему хватит времени, чтобы наесться и вернуться домой до того, как она уйдет. Пока они жили за городом, Джо никогда не беспокоилась, если ворон не возвращался до утра, но в Лондоне полно опасностей.
Джо как раз отвернулась от окна, когда раздались знакомые шаги.
Эллиот распахнул незапертую дверь и взглянул на нее с укором.
— Я ее запирала, — соврала Джо.
— Да что ты? И кто же ее отпер?
— Наверное, Ангус.
Эллиот задержался у двери, снимая перчатки и хмуро глядя на нее.
— Он правда это умеет?
Джо не смогла сдержать смех.
— Я думала, у тебя хватит ума не верить в такое.
Эллиот кинул перчатки в шляпу, подошел к ней, обнял и сказал:
— Я ужасно доверчивый, когда дело касается тебя.
Он завладел ее губами, даря ей один из тех замечательных поцелуев, которые сейчас ей были так нужны. Джо закрыла глаза и с удовольствием принялась гладить его крепкое мускулистое тело, отстраненно думая, хватит ли ей времени снять пальто и рубашку и добраться до голой груди, но когда начала вытаскивать подолы его рубашки из штанов, Эллиот отстранился и пробормотал, задыхаясь не меньше ее:
— Некогда, любимая…
Джо издала недовольный вздох, но отпустила его.
— Как дела в цирке? — спросил Эллиот, заправляя несколько выбившихся прядей ей за ухо.
— Сесиль и Гай все еще на ножах, так что придется нам с Хелен завтра утром привести наш план в исполнение.
Идея запереть враждующую парочку в комнате с вином, едой и диванчиком и не выпускать, пока не помирятся, принадлежала Хелен. Джо сомневалась, что план сработает, но была согласна с Хелен: что-то необходимо предпринять до того, как Сесиль уедет в Европу на следующей неделе.
Эллиот заправил рубашку в штаны и привел себя в порядок с таким видом, что Джо усмехнулась.
— Гордишься собой, да? — спросил он, качая головой. — Я буду выглядеть как тот еще придурок, если явлюсь в паб… в полной боевой готовности.
Джо ухмыльнулась и прикрыла глаза.
— Подожди минутку: дай-ка представлю.
— Рад, что развеселил тебя, любимая.
Джо открыла глаза, и Эллиот, глядя на нее одновременно с восхищением и возмущением, спросил:
— Уверена, что готова говорить с Греем?
— О да.
По лицу Эллиота было видно, что он не совсем в этом убежден, но он все же кивнул.
— Что ж, смотри не забудь, что завтра у тебя важная встреча в четыре.
— Как будто я могу забыть! — огрызнулась Джо, и от ее веселости не осталось и следа. — Ничего, если сегодня я буду в этом платье?
— Да, — не задумываясь, ответил Эллиот, — пусть все будет как обычно. А что касается завтрашнего дня, чтобы тебе было комфортнее, Грей сказал, что твои родные отпустят большинство слуг после полудня. Там будет только дворецкий, чтобы нас встретить, и ему уже сказали о тебе. — Эллиот улыбнулся. — Как выяснилось, он работал там еще при жизни твоего отца, и ему не терпится с тобой увидеться.
Джо понимала, что Эллиот пытается ее приободрить, но мысль, что какому-то слуге не терпится пообщаться с ней из-за того, что она чья-то дочь, с кем никогда не виделась, — ну, это был еще один кусочек стремительно растущей головоломки.
Эллиот взял ее за подбородок и повернул лицом к себе, чтобы видеть глаза.
— Все будет хорошо, обещаю.
Джо кивнула с тяжелым вздохом, ощущая себя трусихой и дурочкой, из-за того, что так сильно тревожится. Почему ей проще столкнуться лицом к лицу с вооруженными до зубов бандитами, чем с парочкой пожилых родственников?
