Джо сделала шаг и чуть не подвернула ногу, наступив на что-то, что громко хрустнуло у нее под туфлей. Приглядевшись к раздавленному предмету, она в ужасе опустилась на корточки и подняла косточку Ангуса, которую теперь пересекала длинная трещина.
Она подошла к окну и поднесла косточку к свету, чтобы понять масштабы катастрофы, и только тут обнаружила, что деревянная игрушка внутри полая. Джо оторвала длинную щепку, и сквозь трещину показалось что-то вроде свитка.
Ее сердце учащенно забилось. Достав один из маленьких ножей из сумочки, с которой она ходила вчера вечером, Джо аккуратно расковыряла древесину и извлекла находку. У нее в руках оказалось семь листков почти прозрачной бумаги, исписанных рядами цифр, разделенных запятыми.
Джо сглотнула и дрожащими руками развернула тонкие странички на письменном столе. Не надо быть мастером-шифровальщиком, чтобы понять, что представляют собой эти бумажки: ключ к тетрадкам стихов, который Мунго таскал с собой десятилетиями.
Джо выдохнула, осознав, что все это время не дышала, и посмотрела на странички, часть которых пожелтела от времени. Если именно это Мунго собирался отнести в министерство внутренних дел, то почему так долго ждал? Косточку он вырезал, когда они еще были во Франции, — чуть ли не за год до возвращения в Англию. Тогда он, видимо, и засунул бумагу внутрь, так ведь?
Должно быть, он что-то узнал в тот день, когда решил поговорить с бывшим начальником Эллиота, или, скорее, узнал что-то до их разговора, что и побудило Мунго искать с ним встречи.
Открытие было неожиданным: подумать только, Мунго по доброй воле пришел к одному из государственных должностных лиц, хотя провел большую часть жизни, скрываясь от них.
Джо взяла косточку, чтобы разглядеть поближе, и тут заметила, что деревянные половинки не склеены вдоль, как она думала раньше, а скреплены посередине. Несмотря на то что игрушка треснула, Джо удалось без особого труда открыть ее так, как было задумано. С обеих сторон Мунго вырезал желобки, которые прочно соединялись друг с другом, если две половинки игрушки сложить вместе и повернуть в противоположные стороны. Половинки не были склеены между собой, так что он мог в любой момент открыть косточку и вложить в нее записки, или поменять что-нибудь, или добавить новую бумажку.
Джо откинулась на спинку стула, лихорадочно соображая, что же такое Мунго узнал, если решил встретиться с Уордлоу — бывшим начальником Эллиота. На губах заиграла улыбка, когда она представила себе реакцию Эллиота на ее открытие.
Она задумчиво повертела записки в руках. Сами по себе они ни о чем не говорили. Лучше поделиться с Эллиотом какой-нибудь стоящей информацией.
Тут ей в голову пришла новая увлекательная идея.
Эллиот упоминал, что Даниел Моррисон живет недалеко от Северной дороги в коттедже близ постоялого двора «Три брата». Это было ближе, чем Эджвер, а значит, меньше чем за десять миль от Лондона.
Джо бросила взгляд на часы. Еще нет семи: полно времени, чтобы съездить и вернуться, — но не в карете. Надо взять лошадь напрокат и надеть штаны. Из дома этого не сделать — во всяком случае, незаметно для Эдит и не поднимая шума.
Она решила зайти в цирк и уехать оттуда, а заодно сказать Хелен, куда направляется.
Избавившись от служанки: Джо запретила ехать с ней в цирк на том основании, что проведет там весь день за сбором вещей, которые оставила у бывшей нанимательницы, — она выбрала на конюшне чуть дальше по улице лошадь и к десяти часам уже ехала через Клеркенуэлл.
Ангус был счастлив снова оказаться в пути и то подлетал, то улетал и вообще вел себя как недавно оперившийся птенчик в первом полете. Прошлой ночью шел дождь, но, видимо, не слишком сильный: хоть пыль и прибило, дорога была в порядке — ее не развезло. Короче говоря, день для загородной поездки выдался чудесный.
Джо и сама себя чувствовала птенцом. Со времени ее приключений во Франции год назад ей не доводилось носить свою старую потрепанную одежду. Она бы пустилась в дорогу раньше, но задержалась, чтобы на всякий случай с помощью Хелен переписать содержимое семи записок на пергамент.
Хелен помогла ей, не задавая вопросов. Пожалуй, печальнее всего в новой жизни было, что она не сможет управлять цирком вместе с новой подругой. Хелена Картер была одной из богатейших наследниц в Англии, но оставила жизнь дамы высшего света, устроилась работать гувернанткой и по совместительству управляющей цирком. Кажется, ей была по душе новая жизнь, несмотря на огромное количество забот и обязанностей.
Джо сказала Хелен, что навестит их с Эллиотом общего знакомого, но не упоминала его имени. Понимая, что слишком осторожничает, она все же не рискнула поделиться с Хелен информацией, чтобы не подвергать опасности, и вообще старалась вести себя так, как вел бы себя на ее месте Мунго. На самом деле она не верила, что ей что-то угрожает или что за ней следит еще кто-то, кроме жалких соглядатаев сэра Стэнли, от которых она без труда оторвалась сегодня утром, воспользовавшись задней дверью цирка, что ведет в переулок.
