– Хорошо, расскажу кратко, – смутилась Илеора. – Этот колдун путешествовал во времени и однажды наткнулся на брошенного ребенка. Он не должен был вмешиваться в чьи-то жизни, но почему-то пройти мимо малыша не смог. Ему казалось это жизненно необходимым. Он выходил мальчика, даже научил колдовству. И в какой-то момент понял, что этим ребенком был он в прошлом. Получается, если бы он сам не помог себе маленькому, то не существовал бы.
– И я, по-твоему, как этот брошенный мальчик?
Илеора молча коснулась кровати ладонью.
– Да-а-а, – протянул Вадим. – Похоже на то. Только, знаешь, я не люблю эти сказки про путешествие во времени. Нужно учесть столько парадоксов и допущений… Все это какая-то метафизика.
– Что? – Илеора резко развернулась. – Что за слова ты говоришь?
– Эм-м-м… – Вадим почесал затылок. – Ну это слова, которые используют у меня на родине.
– А я подумала, ты колдуешь, – нахмурилась принцесса.
– Куда уж мне, – Вадим пожалел, что не умеет колдовать на самом деле. Это решило бы многие насущные проблемы.
– Послушай, – робко начала Илеора, – тебе не придется скрываться под кроватью все время, если расскажем няне. Знаешь, я подумала, что смогу убедить Нору. Она очень любит меня и, если мы все объясним, не станет звать стражу. И вообще у нее есть знакомые за пределами дворца, вдруг кто-нибудь согласится тебе помочь?
– Хм, – Вадим задумался. – Ты уверена в Норе? Все-таки она подданная твоего отца, а он приказал…
– Я уверена, – Илеора перебила его. – Она помогала нам с матушкой готовить побег. Она едва избежала наказания отца. Мне пришлось тогда солгать ему, что Нора тяжело болела. В общем, это долгая история…
– Ладно, – согласился Вадим. – Только для начала ты спросишь Нору, как бы она отнеслась к чужаку под кроватью? А потом только расскажешь…
– Да, я так и сделаю, – согласилась Илеора.
– Только выбери момент, не надо в лоб спрашивать, – уточнил Вадим. – Иначе она все поймет.
– Да, конечно, – кажется, Илеора повеселела. – А что еще интересного есть у тебя на родине?
Вадим не знал, что говорить, чтобы принцесса его поняла, потому решил рассказать о жизни людей у моря, где выращивают абрикосы и виноград. Выходило довольно складно и, что очень важно, правдоподобно. Илеора слушала и восторженно вздыхала. Иногда задавала вопросы. К моменту, когда Вадиму казалось, что он исчерпал все, что знал о винограде и жизни на юге, принцесса начала засыпать.
– Эй, Илеора, топай-ка на верхний этаж, – разбудил ее Вадим, слегка ущипнув за щеку.
– А? Куда? – пробормотала она спросонья.
– Иди, говорю, отсюда. Уже ведь спишь.
– Да, ты прав, – согласилась она и выбралась из-под кровати.
И вслед за ней ушли тревоги. Вадим закрыл глаза и подумал, что у них непременно все получится.
Утро снова началось с гремящей подносами няни и похода на горшок. К счастью, принцесса в это время спала сладким сном, а Нора не торопилась возвращаться. Илеоре не снились кошмары. Она спала на спине, раскинув руки и безмятежно улыбаясь чему-то во сне. Вадим засмотрелся на прелестное лицо, которое и сейчас казалось знакомым. В голове, словно отголоски чьей-то чужой истории, мелькали мутные черно-белые кадры.
Он видел эту девушку тут – в этой комнате, в этих стенах – и видел ее же на берегу реки. Она выглядела немного иначе, возможно, младше. Но это была она – Вадим не сомневался. Он решил рассказать о странных мыслях принцессе, когда та проснется. Ведь если и принцесса узнала его, проще будет вспомнить. Хотя сам он понятия не имел, когда успел побывать здесь раньше, и почему напрочь забыл об этом времени.
Вадим походил по комнате, разглядывая рисунки на стенах – вдруг какие-то детали помогут памяти зацепиться. Но узоры совершенно ничего не напоминали. Без Илеоры они не имели никакого значения.
– Вадим, ты уже проснулся, – послышался сонный голос.
– Ага, – он приблизился.
И снова ему захотелось сделать принцессе как минимум замечание, а лучше – прочитать целую лекцию. Сидеть в кровати в открытой ночнушке в компании незнакомца – верх наивности и глупости.
Он уже открыл рот, чтобы съязвить на тему ее внешнего вида, но позади раздался душераздирающий крик:
– Госпожа! Как же это?! Помогите!
Когда успела вернуться нянечка, никто даже не заметил.
– Нора! – закричала Илеора и кинулась к няне. – Прошу, не надо!
А Вадим так и остался стоять возле кровати, замерев в ступоре.
– Да беги же! – крикнула на него принцесса.
– Куда?
– Хоть куда-нибудь! – в отчаянии воскликнула Илеора и попыталась закрыть рукой рот непослушной служанке.
Вадим отошел, но тут же в комнату ввалилась стража – женщины в позолоченных доспехах и с блестящими мечами.
– Вот черт, – успел пробормотать Вадим перед тем, как на него накинулись, поставили на колени и завели руки за спину.
