Прибыв домой, долгими окольными путями обходя стороной воды Островного Княжества, в первую очередь король Саймон начал искать виноватых в его позоре и поражении. Кто-то должен понести за все это справедливое наказание! После арестов и допросов командующего флотом Гастингса и подчиненного ему командира транспортных триер Логана, Саймон учинил над ними расправу, обвинив во всем именно их.
Казнь происходила на главной площади столицы Королевства – города Альбиоса – при большом скоплении народа. Гастингс, командующий флотом Междуречья перед повешеньем крикнул в толпу:
– Люди, не верьте! Мы честно сражались!
И был повешен.
Логан принял казнь молча. В толпе было много солдат, которые сохранили жизни благодаря его решению развернуть транспортные триеры обратно, и он не сомневался, что принял тогда единственно правильное решение, и эти люди знают об этом.
После казни Король Саймон обратился к народу:
– Люди мои, – сказал им Король, – мы смоем кровью этот позор. Наши враги заплатят жизнями! Мы построим еще больший флот и разобьем ненавистного нам врага!
Но молчание было ему ответом. Народ безмолвствовал, понимая, что расплачиваться за всё придется именно ему.
Король, оглядев толпу, развернулся, и окруженный охраной, вошел во дворец.
– Почему они молчали в ответ! – кричал он, собрав снова свой Совет. – Вы распустили своих людей! Они хотят быть униженным быдлом – так пусть будут им! Собирайте в своих землях еще больше золота, разграбьте все монастыри в Королевстве, забирайте зерно. Знаю у них всегда есть ещё, припрятано много, ищите! Мне нужны снова корабли, ещё больше кораблей! Мы должны показать всем этим ничтожествам, как надо воевать!
Отдав все эти указания покорному ему Совету, Король ушел в свои покои. Он очень устал, устал иметь дело с ничтожествами. Все – даже его сын Стив и дочь Элис – были сейчас противны ему. Так распустить народ за это время его отсутствия!
Но у народа на этот счет были свои соображения. Народ имел свой предел терпения, люди ждали, что после этой бесславной компании Король успокоится и даст им хоть несколько лет пожить спокойно, но к ним снова поехали сборщики налогов в очередной раз грабить и забирать последнее. И народ стал убивать: сборщики пропадали на лесных дорогах, забивались камнями в городах и деревнях, бежали обратно в столицу, спасая свои жизни. Тогда Саймон стал отправлять со сборщиками вооруженные войска. Недовольства жестко подавлялись, виселицы появились во всех городах, где было оказано сопротивление, неся гибель непокорным.
Но больше всего его беспокоил Камрис – земли и замок его убитого дяди Дарси, в котором правил сейчас внук Дарси, молодой Герцог Робин. Этот Робин был для Саймона как кость в горле. Воспитанный вместе с сестрой его дедом после смерти своих родителей и очень преданный ему лично, Робин возненавидел Короля после убийства Дарси. Надо было вызывать их вдвоем тогда в Альбиос и обоих придушить тут одновременно! Но теперь этот Робин во главе своей небольшой дружины, собрав ополчение из недовольных крестьян, разбил его отряды, отправленные к нему в герцогство за золотом. И главное – народ, узнав об этом, бросал свои дома и шел к Робину, чтобы примкнуть к ополчению. В его Королевстве начиналась самая настоящая гражданская война.
“Только этого мне сейчас не хватало, – думал Саймон, – а все из-за моей доброты, из-за того, что не придушил их всех в свое время в зародыше”. Но теперь он не повторит этих ошибок, и никакой слабости никто от него не дождется!
Тем временем междоусобицы разрастались, и Саймон погряз в этих стычках, не имея возможности решить свою главную задачу: железной рукой подчинить себе Королевство, усилить армию и флот и завоевать, наказать всех этих слабаков, окружавших его со всех сторон.
.....
Две тысячи пленных – это было очень много, невероятно много для его небольшого острова. Разместив их в наскоро сооруженном временном лагере, Сандро понимал, что эти люди, собранные здесь вместе, представляют серьезную опасность его городу. Конечно, они сейчас деморализованы и раздавлены своим поражением, но это были сильные люди, часть из них были профессиональными воинами, и их возможное внезапное нападение на Марикузу и его резиденцию сильно беспокоило Князя.
Отпускать их домой к Королю Саймону было бы большой ошибкой. Получив бесценный боевой опыт, зная теперь особенности обороны его гавани, они, вернувшись в Междуречье, могли бы сильно осложнить положение его Княжества в будущем. Возвращение на флот при возвращении домой для большинства из них было неизбежно: у них нет другой профессии и способа зарабатывания на жизнь. Значит, чтобы предотвратить это, он должен оставить их тут, на острове, и дать им другое занятие, потому что использовать этих моряков на своем флоте однозначно нельзя. Враг даже и разбитый, никогда не станет другом – размышлял Князь.
И он принял решение. Собрав вместе все эти две тысячи пленных, расставив охрану на случай их мятежа, он приехал в их лагерь и обратился к ним: