Князь Сандро, обняв свою жену и детей, немедленно отправил их с помощником и охраной из замка к тайному месту, где всегда стояла небольшая парусная лодка для случая такой экстренной эвакуации семьи. Он предусмотрел такую возможность на самый крайний случай, и, видимо, сегодня этот день пришел. Эннио, необыкновенно серьезный, шел впереди сестры, он крепко сжимал в руке кинжал в ножнах, который при прощании отдал ему отец, а его рука выше локтя была перехвачена отцовским серебряным браслетом, которой тот снял с запястья. И хотя шли они в полной тишине, и ничего не происходило вокруг, Эннио вдруг остро почувствовал, что сегодняшний день разделит всю его жизнь надвое. Они вышли на скалистый берег гавани, в стороне от порта, откуда неприметная узкая тропка вела вниз к морю. Там внизу в незаметном снаружи гроте покачивалась на волнах парусная лодка с княжеской символикой на парусе и на бортах, чтобы боевые триеры на рейде издалека видели, кто идет под этим парусом. Эннио с Бьянкой начали спускаться вниз, их мать, укрытая отцовским плащом, который он накинул ей на плечи при расставании, следовала за ними. В это время наверху началась схватка: воины охраны и помощник Князя один за одним падали на землю, рассеченные неизвестным противником. Закончив с этими людьми, у которых не было в схватке с ним ни единого шанса, Ямада метнул нож в спускающуюся вниз замыкающую фигуру, укрытую княжеским плащом. Если это был Князь – теперь он мертв, ну, а до детей, идущих впереди, ему не было дела. Бросив взгляд вниз и увидев, что человек в плаще упал, Ямада удалился выполнять свою главную задачу, ради которой он был здесь – встретиться с Сакурой.
Бойня в порту была почти закончена. Разорвав и искусав сотни находившихся там обычных людей, моряков, торговцев, воинов и гребцов, оборотни, потеряв по итогам схватки пару десятков своих соплеменников, вышли в основной город Марикузы и двинулись по улицам к центральной площади и замку. Люди в ужасе бежали, настигаемые зверьми и разрываемые ими где придется. Хаос и мрак пришел в этот счастливый до того город, кровь затопила улицы и дома. Поднятая по тревоге основная княжеская дружина, выйдя из своих казарм, стала отсекать зверей от замка и загонять их на центральную площадь для уничтожения.
Пять ниндзя, незаметно проникнув в замок, вышли во внутренний двор и вступили в бой с княжеской охраной, поднятой по боевой тревоге. Князь, стоя сверху на стене, наблюдал, как постепенно все его воины были убиты людьми в черном. Лучники со стен сначала не решались стрелять, чтобы в пылу схватки не попасть в своих, а потом пропали куда-то один за другим.
Пустота окружила Князя. Больше ни одного его воина не осталось тут.
Сакура, почувствовав Ямаду, открыл глаза. Пять учеников ниндзя, переступая через трупы княжеских воинов, приближались к нему, сужая круг. Обнажив меч и следя взглядом за их перемещениями, Сакура исчез из поля зрения Князя, разрубив одного из ниндзя, и далее, чередуя всплески и медленные перемещения, схватка продолжалась до гибели всех оставшихся людей в черном. Закончив бой, Сакура снова сел в позу медитации в центре внутреннего двора.
– Здравствуй, Брат, – сказал неизвестный воин в черном, выходя на внутренний двор из темноты.
– Ты перестал быть моим Братом, – ответил ему Сакура.
Два воина, глядя друг на друга, медленно сходились по полукругу с опущенными к земле обнаженными мечами. Ямада не пытался застать Сакуру врасплох. В их прошлом Сакура всегда знал, где находился Ямада во время схватки, как бы бесследно для остальных он не перемещался. Он также не пытался победить его хитростью или заманить в ловушку – ему нужно было уничтожить его в честном открытом поединке, доказав, что он лучший, и что Учитель ошибся, выбрав не его.
Их мечи рассекали пустоту, каждый раз оба, сближаясь, уходили от атак и контратак друг друга. Их техника была поразительно похожа, и лишь доли мгновения отделяли каждого из них от гибели. Невольно очарованный их смертельной схваткой, Князь подумал, что, имея десять таких воинов, можно победить целую армию.
Внезапно сверху со стены во внутренний двор спрыгнули несколько окровавленных оборотней, прорвавшихся в замок. Князь тоже обернулся, услышав рычание у себя за спиной.
Для Сакуры с Ямадой только они существовали сейчас в их мире. Сойдясь для смертельной рубки, они ударами пересекли свои катаны и, смотря друг другу в глаза, стояли в центре двора. Их соединял и разделял один и тот же человек, но теперь только один из них должен был остаться жить дальше. Давление Сакуры ослабло, и Ямада увидел, что гигантский оборотень, глубоко вбив свои лапы тому в спину, пропорол ее своими когтями сверху донизу. Выплеснув свою ярость, Ямада в одном смертельном кружении обезглавил всех оборотней, влетевших во двор и помешавших их поединку. Подняв глаза, он увидел, что Князь погибает в неравном бою со стаей оборотней на крепостной стене.
Подойдя к Сакуре, Ямада сказал:
– Не такая победа нужна мне. Если ты выживешь, мы встретимся снова.