В голове убийцы нарисовался общий план имения, но оставалось лишь надеяться, что его догадки верны хотя бы наполовину. Высокий забор не вызовет особых проблем, собак не видно. Но стражи патрулируют территорию особняка, постоянно находясь в зоне видимости друг друга. Сделать брешь не получится, это приведет к раннему обнаружению Ранкира, что будет особенно печально, если планировка здания решит сыграть с ним злую шутку. У охранников есть лишь одна слепая зона — с торца здания. Патруль практически не проходит там, полагаясь на наличие сторожки у ворот имения. Если удастся незаметно пробраться мимо нее, то Ранкир окажется у предполагаемой комнаты дворецкого. Ночи в это время года теплые, поэтому все стекла сняты, окна прикрываются лишь глухими шторами изнутри. В Марии у людей нет страха быть обворованными, как правило, они либо доверяют другим, либо в доме просто нечего брать.
Убийца обреченно вздохнул. Придется нагло идти в лоб, прикрываясь тенью от соседнего здания и надеясь, что за окном и тяжелой тканью его будет ожидать мирно посапывающий в своей кровати старичок. Теперь понятно, зачем Синдикат послал человека следить за Ранкиром — они просто хотят посмотреть на практике, как можно обойти защиту имения По-Сода. Вот оно, задание "идеально подходящее талантливому новичку" — расходный материал, который покажет, как не надо поступать при попытке проникновения в особняк диктатора. Нет уж, они так не договаривались.
"Ты решил отступить?"
— Тихо ты, — прошептал Тиурану Ранкир. — Спрячься, тебя могут заметить.
"Так ты решил отступить?"
— Это чистое самоубийство, у меня нет шансов.
"Ты говоришь только о текущем моменте. Посмотри на свою жизнь в целом и поймешь, что это не "нет шансов", это — единственный шанс".
— И почему я только слушаю тебя, — проворчал убийца и надел маску. — Потерпи еще немного, Тира. Либо я сейчас погибну, либо мы скоро будем вместе.
Ловко спрыгнув с крыши, Ранкир стремительно пересек улицу и притаился, чтобы удостовериться, что охранник в сторожке не заметил его маневр. Убийца спиной чувствовал, что за ним кто-то внимательно следит. "Не дождетесь, я вам не подопытная крыса", — подумал он и ловко перелез через ограду имения По-Сода. Надо было действовать очень быстро, время на раздумья иссякло. Едва касаясь земли, Ранкир рывком пересек двор, надеясь, что правильно рассчитал появление бреши в патруле. Риск был огромен, слишком много "если" нависли гроздьями угрозы, но, кажется, все обошлось. Никто не поднял тревогу, ночная тишина по-прежнему обнимала спящий город, когда убийца беззвучно нырнул в окно комнаты дворецкого и, перекатившись, вылез из-под тяжелых штор. Половина дела сделана — он успешно проник в особняк.
Сонливого старичка Ранкир внутри не обнаружил, впрочем, его там и не должно было быть. Два охранника, увлеченно режущихся в карты, удивленно посмотрели на незваного гостя. В воздухе повисло напряженное молчание, которое должно было с треском разбиться, похоронив под своими осколками невезучего убийцу.
"Уже сдался?"
— Не дождешься, Тиуран, — прошептал Ранкир, хватаясь за кинжал. — Держись позади и не суйся.
Короткий рывок — и один из охранников схватился за шею, пытаясь удержать хлещущую сквозь пальцы кровь. Он с грохотом упал со стула, и это означало начало обратного отсчета для Мита. Время замедлилось, но сердце лихорадочно билось в груди, а мысли полностью покинули голову убийцы, оставив его в цепких лапах инстинктов.
Ловко подпрыгнув, Ранкир врезался обеими ногами в грудь второго громилы, который начал приподниматься из-за стола. Наотмашь рубанув отлетающего охранника, он только ранил его, отрубив три пальца. Если звук падающего стула еще мог всего лишь насторожить охрану, то дикий вопль раненого солдата послужил окончательным сигналом тревоги. Мит выбежал в зал, решив не тратить время на добиваение ползающего по полу охранника, который стонал от боли и пытался приставить отсеченные пальцы обратно к руке, но лишь измазывался в собственной крови.
Через главный вход уже вбежал стражник, патрулирующий дом снаружи, и убийца притаился за углом, поджидая его. Шаги раздавались уже очень близко, Ранкир выскочил и с размаху ударил локтем в нос охранника, оказавшегося совсем еще мальчишкой. Тот моментально отключился и рухнул на пол. Входную дверь надо было чем-то заблокировать, но ничего подходящего не попадалось на глаза. Времени на раздумья не оставалось, убийца подхватил парня, который валялся без сознания, и потащил его к входу. Парные дверные ручки были достаточно большие, Ранкир просунул руку охранника в них и побежал к центральной лестнице. Скрываться бессмысленно, надо сосредоточиться на поиске жены и дочери диктатора.
