"Ваша задача, будущие Архитекторы Реальности, – не только защищать временные линии от внешних угроз, но и от собственных искушений", – Вайс обвел взглядом аудиторию. "Потому что грань между защитником и Искажателем тоньше, чем вы можете себе представить".
Лекция закончилась, но слова профессора продолжали звучать в голове Алекса. Он знал, что впереди его ждут нелегкие решения и испытания. Но он также знал, что готов встретить их лицом к лицу, ради сохранения самой ткани реальности.
Коридоры КБР, как всегда, напоминали лабиринт из «Алисы в Стране чудес» – двери появлялись и исчезали, реальность за окнами постоянно менялась. В одном из окон я увидел мир, где динозавры не вымерли. В другом – постапокалиптическую пустошь.
"Добро пожаловать в мультивселенную, Алекс," – усмехнулся я про себя.
В Зале Погружения меня ждали куратор Елена и Директор. Его седые волосы, казалось, потрескивали от статического электричества. Или от напряжения квантовой энергии – я все еще путался в терминологии.
"Готовы, агент Верон?" – спросил Директор, протягивая мне папку с заданием.
"А у меня есть выбор?" – я попытался пошутить, но вышло не очень.
Открыв папку, я увидел фото молодой женщины. Красивая, с умными глазами и легкой улыбкой.
"Мария Тернер," – пояснила Елена. – "Гениальный физик, чьи исследования приведут к созданию технологии, способной предотвращать глобальные катастрофы. Если, конечно, она доживет до этого момента."
"И дайте угадаю – наши старые друзья, Искажатели, попытаются ей помешать?" – я вспомнил свою первую встречу с этими загадочными противниками КБР. Их способность менять реальность пугала даже больше, чем наша.
"Именно," – кивнул Директор. – "Ваша задача – обеспечить выживание Марии, минимально вмешиваясь в ход событий."
"Легко сказать," – пробормотал я. – "А что, если Искажатели правы? Что, если технология Марии действительно опасна?"
"В этом и заключается сложность нашей работы, агент Верон," – Директор посмотрел на меня с неожиданным пониманием. – "Мы не всезнающие боги. Мы просто пытаемся сохранить баланс в океане вероятностей."
Я кивнул, чувствуя, как внутри растет решимость. Может, я и не супергерой, но если от моих действий зависит судьба мира (или миров?), я должен хотя бы попытаться.
"Ладно, я готов," – сказал я, направляясь к Квантовому Погружателю – устройству, напоминающему гибрид МРТ-сканера и машины времени из старых фильмов.
Ложась в капсулу, я подумал о том, как далеко я ушел от своей прежней жизни. От мира, где квантовая механика была просто странной теорией, а не повседневной реальностью.
"Не забывайте, агент Верон," – услышал я голос Директора сквозь нарастающий гул машины. – "Реальность пластична, но у каждого изменения есть своя цена. Будьте осторожны."
"Обязательно," – пробормотал я, чувствуя, как мир вокруг начинает расплываться. – "Кстати, а страховка КБР покрывает квантовые несчастные случаи?"
Последнее, что я услышал перед тем, как реальность растворилась в вихре вероятностей, был смех Елены. И я подумал, что, возможно, в этой безумной новой жизни есть свои плюсы.
А затем мир исчез, унося меня навстречу первой миссии и, возможно, к новому пониманию самой сути реальности. Или к полному хаосу. В квантовом мире, как оказалось, эти понятия часто означают одно и то же.
Знаете, что самое странное в путешествии во времени? Нет, не риск встретить свою бабушку подростком или случайно предотвратить собственное рождение. Самое странное – это ощущение, что ты одновременно чужой в этом мире и его неотъемлемая часть.
Я открыл глаза и обнаружил себя в небольшом парке. Бостон, 15 сентября 2027 года, 10:43 утра. За пять дней до предполагаемой "аварии" с Марией Тернер. Пять дней, чтобы изменить ход истории, не прикасаясь к главной героине. Легкотня, да?
"Так, Алекс, соберись," – пробормотал я себе под нос, оглядываясь по сторонам. – "Ты здесь не для того, чтобы любоваться красотами осеннего Бостона."
Я посмотрел на свои руки – они слегка мерцали, словно напоминая, что я здесь чужак. Интересно, видят ли это обычные люди? Или для них я просто еще один студент или молодой специалист, которыми кишит этот город?
Сверившись с информацией, загруженной в мой квантовый нейроинтерфейс (да, у нас теперь есть и такое), я определил свое местоположение относительно Массачусетского технологического института, где работала Мария. До него было около двадцати минут пешком.
По пути я заметил кафе и решил зайти. Не то чтобы мне хотелось есть – скорее, нужно было собраться с мыслями и еще раз просмотреть детали миссии.
Официантка, молодая девушка с ярко-рыжими волосами, подошла принять заказ.
"Кофе, пожалуйста," – сказал я, пытаясь звучать как можно более обыденно. – "И, может быть, посоветуете, где здесь можно снять комнату на пару недель? Я, эм… приехал на конференцию."
Девушка улыбнулась. "О, вы тоже на квантовый симпозиум? У нас тут полгорода только об этом и говорит. Особенно после заявления доктора Тернер о прорыве в квантовых вычислениях."
Я чуть не подавился воздухом. "Доктора Тернер?"