— Никто не подсчитывал. Обитая в Канаде, ты подозрительно много знаешь о Трагире.
Из подслушанного, не специально, а в силу своей природы, разговора, мужчина почерпнул многое. Первым и самым важным было то, что он действительно оказался в чуждом ему мире, где оборотни и маги жили лишь на страницах сказок. Вторым — что Птица могла стать его союзником. Мелани жаждала приключений, и Аррум был для неё захватывающей диковинкой, пусть Фаерс и не до конца верила в настоящесть происходящего. А когда женщина-невидимка их обоих обозвала сумасшедшими, полуволк окончательно убедился в том, что девушка никакая не ведьма. Ни одна чародейка не стерпела бы оскорбления и испепелила бы наглеца на месте. Находящемуся практически в шоковом состоянии оборотню никак не удавалось сопоставить некоторые факты. Например, кто такие «стражи», кои упоминались в беседе, и откуда у Мелани такие познания о Трагире? И ответы на эти вопросы он намеревался получить немедленно.
— Объяснить сложно, — почесала нос Мел.
— Постарайся, будь добра, — напирал оборотень, поза которого выражала: «С места не сдвинусь, не докопавшись до правды».
Фаерс зыркнула на мужчину исподлобья и заговорила:
— Я писательница… громко сказано, тем не менее… не суть… — запиналась она через слово. — Довольно часто мне снится то, о чем пишу. Отсюда я и знаю об укладеТрагиры. Я словно наблюдаю со стороны за тобой, Кристал, — Аррум дернулся, — всеми Миронгами. И описываю увиденное в своей истории «Лесные стражи», а пробелы заполняю сама. Могу дать почитать, у меня есть распечатки — с ними тебе будет понятнее. Хочешь?
— Позже. Давай дальше.
— Что дальше-то? Я не знаю, как у меня это получается. Я думала, и думаю (!) что ты плод моей фантазии.
— Никакой я не плод, — сердито засопел Аррум. — Я живой. На, потыкай пальцем, — оборотень протянул руку, понукая Мел себя коснуться.
— Знаю, я тебя по полу валяла, и всё равно… — Мел пожала плечами. — Неправдоподобно. Почти полгода, сколько я писала «Стражей», ты был для меня выдумкой, а сейчас сидишь рядом и убеждаешь меня в своей живости. Это нереально. Не может герой выйти из книги. Понимаешь? Не бывает так.
— Я не герррой книжонки! — стукнул кулаком по столу Аррум. — Трагира и её жители не вымысел!
— Докажи! — повторила Фаерс движение оппонента. — Обернись в зверя, ну! — словно в подтверждение своей фамилии она вспыхнула моментально. — Чего медлишь?
— Гр-р-р… — Аррум оскалился, оставшись в первозданном виде.
— Так и знала, — разочаровано произнесла Мел. — Я распинаюсь, а ты… Эх… — девушка махнула рукой и поднялась из-за стола. — Зря я тебе последний кусок мяса отдала.
На Фаерс резко навалилась апатия. Забрав ноутбук, она закрылась в спальне, оглушительно хлопнув дверью. Ей стало стыдно за свою доверчивость и детскую веру в чудо. «Пора взрослеть, Мел, и перестать ждать от судьбы подарков», — улетела запись в закрытый дневник, и, дабы забыться, Мелани, взяла наушники, с головой уходя в юморные картинки и цитаты. Талантливо врущего мерзавца провожать необязательно, выход он найдёт сам.
Аррум сидел на кухне, чувствуя себя совершенно разбитым и забытым. Он потерпел полное фиаско и не имел ни малейшего понятия, как достучаться до Мелани. Та была в своём праве выгнать умалишенного приблуду. Волк вынужден был согласиться, что после неудачи с оборотом в глазах человечки он выглядел не иначе как шутом. Поразмышляв несколько минут и от нечего делать помыв посуду, Аррум решил, что покинуть дом всегда успеет, тем паче что за вышибающую дух штуку Мелани больше не хваталась. Ну, а пока следует приложить максимум усилий, чтобы вернуть расположение нахохлившейся Птицы. Заглянув в высокий белый ящик, из которого Фаерс извлекала еду, оборотень обнаружил, что мяса на веющих холодом полках действительно не осталось — следовательно запасы нужно было пополнить. Наскоро навязав петель из шнура, каким ранее был связан сам, Аррум отправился в лес с несколькими заготовками для силков. Установив ловушки на заячьих тропах, мужчина с час покружил по окрестностям, вынюхивая, какая ещё здесь водится живность помимо длинноухих, и остался крайне доволен результатом. Следов диких свиней, оленей и кого-то напоминающего трагирских лисавиц было в избытке. С прокормом в Канаде проблем не было. По дороге назад охотник подобрал из силков пару зайцев с линялыми, негодными после зимы шкурками и освежевал их прямо под деревом, зарыв отходы поглубже в землю, чтобы не привлекать падальщиков. Тушки были худосочными, однако по весне волк не привередничал. Затем он поправил установленные петли и понёс добычу Мелани, дабы та знала, что Аррум удачливый охотник — даже без обращения.
