Фаерс шарахнулась в сторону от опустившейся на её плечо руки и едва не навернулась со стула.
— Т-ты н-не чел… чел-ловек, — выдала она, выбивая дробь зубами о край чашки.
Фантазии фантазиями, и всё же к действительности людской разум оказался не готов.
— Ну да, — не отрицал очевидного полуволк. — Мы, оборотни, быстро заживляемся в любой ипостаси. — Ты чего? — Аррум подхватил закатившую глаза девушку. Варианты уложить обморочную на стол или на пол мужчине не понравились, поэтому он отнёс Мелани в её комнату. После принёс туда же миску с водой и обтёр щеки, лоб и запястья слабой здоровьем одноипостасной мокрым полотенцем. Фаерс невнятно замычала, и её ресницы дрогнули.
— Приснится же…
— Оклемалась?
— А-а-а!!! — Мелани скатилась с постели и вжалась спиной в стену. — Не подходи! Аррум вдохнул и, пятясь, вышел за дверь. Ноздри ему забивал аромат страха, и внутренний зверь заворочался под людской кожей, вполне живой хотя и вялый. Ощутив прилив сил благодаря проявившему себя волку, оборотень спрыгнул с пролёта и метеором метнулся на кухню. Схватив пахнущую молнией штуку, Аррум вернулся обратно и бросил её на кровать.
— Так тебе будет спокойнее, но я убедительно прошу не применять это.
— Отойди.
Мужчина беспрекословно послушался, и Мелани, сцапав шокер, направила его на оборотня. При желании Аррум запросто бы опередил медлительную человечью самку и обезвредил, однако животная ипостась вела себя необычно. Казалось, что волк готов защищать Мел даже от самого себя. Зверь был словно пьяный, и губы оборотня так и норовили расплыться в глуповатой улыбке. Что-то подталкивало его завоевать доверие пугливой Птицы, и волк согласен был рискнуть собственной шкурой.
— Я не причиню тебе зла, — изменил тембр голоса на воркующий Аррум. Его злость сходила на нет. Память щекотало нечто неуловимо знакомое, оно ускользало, стоило приблизиться, и манило за собой с настойчивостью болотного светлячка. Причём Аррум затруднялся сказать, куда его вело: к скрытому сокровищу или к погибели.
Сердце девушки билось так громко, что отдавало набатом в волчьих ушах. — Я буду уворачиваться, — предупредил оборотень, заметив, как на щеке Мел дёрнулась мышца. На некоторое время в комнате повисла тишина, нарушаемая заполошным дыханием Мелани.
Фаерс разрывали противоречия. Человеческий ужас боролся с авторской пытливостью, а привитое поколениями неверие безуспешно пыталось найти веские доказательства подделки свершившемуся факту ускоренной регенерации и не находило. Замершее напротив сверхъестественное существо определённо таило в себе опасность, но и разумом обделено не было. Ум светился у него во взоре, присутствовал в словах и поступках. И Мелани сдалась.
— Надеюсь, ты меня не сожрёшь.
— Я не дворняга, чтобы грызть кости, — волк для пущего эффекта сверкнул желтизной глаз.
— Крутой спецэффект, — Мел, поколебавшись, бросила шокер назад на кровать.
— Если это значит, что ты мне наконец-то веришь, то я рад.
— А я как рада! В моём доме настоящий попаданец. Оборотень! Господи, расскажи кому — засмеют или засадят в психушку. Нет! Рассказывать нельзя, тебя заберут на опыты. Запрут в Зоне-51… Тьфу, меня не туда понесло. Короче, Аррум, ты никому не должен о себе рассказывать и демонстрировать свои умения. Тебе нужно придумать правдоподобную легенду и сделать документы. Мой папа сможет подсобить. С привыканием к нашему миру я помогу, введу в курс дела, покажу, что и как…
— Вообще-то, я собирался искать путь домой, — произнёс оборотень, с трудом поспевающий за полётом мысли собеседницы. — И рассчитывал, что ты мне посодействуешь.
— Арр, у нас нет магов, в твоём понимании этого термина.
— Тогда следует найти того, кто создаст портал, — не унимался иномирец.
— У нас подобным занимаются ученые в лабораториях — пока безрезультатно. Технологии для создания телепортов у нас отсутствуют.
— Не может быть!
Мелани втянула голову в плечи и кинула тоскливый взгляд на шокер.
— Что случилось в лесу до твоего переноса на кухню? — нашла девушка, на что переключить закипающего оборотня.
— Я направлялся в Хвойный Дол. На пути попался неглубокий овраг, и я не стал его оббегать. Там на дне был туман… он окружил меня, — мужчина понизил голос, будто опять оказавшись под сдавливающим действием мари. — Неведомая сила заключила меня в шар, и проснулся я на твоём полу.
— Может, тебя упекла в иномирье Кристал? Ты её бросил — вот она и отомстила, м? — неосознанно ударила по больному Фаерс.
Аррум специально упустил в рассказе прощание с магичкой, и осведомлённость Мел его смутила. Вдруг она и о подробностях их общения ведает? Выставлять себя распутником было бы лишним в сложившейся ситуации.
— Я размышлял над этим, — буркнул оборотень, отведя взгляд. — Построение портала тяжелый труд, Крис не справилась бы в одиночку.
— Если ты с ней спал, не значит, что всё о ней знаешь, — подтвердила худшие опасения мужчины Мелани. — Ой, не надо краснеть и строить из себя невинность. Я настаиваю, что это её рук дело.
Оборотень запротестовал:
